1. Plantas de energía nuclear:
* Reactores de fisión: Este es el método más común para generar electricidad a partir de la energía nuclear.
* Proceso: Los átomos de uranio se dividen (fisionados) en una reacción en cadena controlada, liberando una tremenda cantidad de energía en forma de calor.
* Conversión: Este calor se usa para hervir agua, creando vapor que impulsa turbinas para generar electricidad.
* reactores de fusión (experimental): Mientras aún están en desarrollo, los reactores de fusión apuntan a aprovechar la energía liberada al fusionar átomos más ligeros como el hidrógeno en los más pesados como el helio.
* Proceso: Esta reacción genera un calor inmenso.
* Conversión: Este calor podría usarse para producir electricidad.
2. Armas nucleares:
* Explosión: La reacción no controlada de fisión nuclear o fusión en un arma nuclear libera una gran cantidad de energía en forma de calor, luz y radiación.
* Efectos térmicos: El intenso calor de la explosión puede causar incendios generalizados y crear una onda de explosión devastadora.
3. Decadencia radiactiva:
* Radioisotopes: Ciertos isótopos de elementos son radiactivos y se descomponen con el tiempo, emitiendo energía en forma de calor.
* Aplicaciones: Este calor se puede aprovechar para aplicaciones específicas como:
* Generadores termoeléctricos radioisótopos (RTG): Utilizado en naves espaciales y ubicaciones remotas para proporcionar energía.
* isótopos médicos: Algunos isótopos radiactivos se utilizan en imágenes médicas y tratamiento. El calor generado es un efecto secundario, pero a menudo es beneficioso.
4. Decadencia radiactiva natural en el núcleo de la Tierra:
* Energía geotérmica: El núcleo de la Tierra contiene isótopos radiactivos naturales que se descomponen, contribuyendo al calor interno del planeta. Este calor se aprovecha en las centrales eléctricas geotérmicas.
* Volcanismo: La actividad volcánica a menudo es impulsada por el calor generado a partir de la descomposición radiactiva en el manto de la Tierra.
Punto clave:
La conversión de energía nuclear en energía térmica se basa en la liberación de energía del núcleo de un átomo. Esta energía puede manifestarse como calor, luz o radiación, y es un proceso fundamental en diversas aplicaciones naturales y tecnológicas.
