Las centrales nucleares en realidad no queman combustible como las centrales eléctricas tradicionales. Usan fisión nuclear para generar energía. El combustible que usan es uranio , un elemento radiactivo natural.

Así es como funciona:

* El combustible de uranio está enriquecido: El uranio natural contiene solo una pequeña cantidad del isótopo fissil uranio-235. Este isótopo es necesario para la fisión nuclear. El enriquecimiento aumenta el porcentaje de uranio-235 en el combustible.

* Reacción de fisión: En un reactor nuclear, el combustible de uranio enriquecido se bombardea con neutrones. Esto hace que los átomos de uranio-235 se separen (fisión), liberando una enorme cantidad de energía y más neutrones.

* Reacción en cadena: Los neutrones liberados de la fisión se dividen más átomos de uranio, creando una reacción en cadena. Esta reacción en cadena controlada produce calor.

* Generación de calor: El calor de la reacción de fisión se usa para calentar el agua y crear vapor.

* Producción de electricidad: El vapor impulsa turbinas conectadas a generadores, produciendo electricidad.

Entonces, aunque a menudo hablamos de "combustible nuclear", es importante recordar que no es un combustible de la misma manera que el carbón o el gas natural. Es un material que sufre una reacción nuclear para generar calor, que luego se usa para producir electricidad.