Mientras que la ecuación de Einstein sentó la base teórica, fue ernest Rutherford quien primero demostró experimentalmente el potencial de energía nuclear. En 1911, Rutherford realizó su famoso experimento de aluminio de oro, lo que condujo al descubrimiento del núcleo atómico. Este descubrimiento allanó el camino para comprender la estructura del átomo y la posibilidad de aprovechar su energía.
Sin embargo, fue Leo Szilard quien concibió por primera vez la idea de una reacción en cadena nuclear en 1933, que es la base de la energía nuclear y las armas. Se dio cuenta de que bombardear uranio con neutrones podría causar una reacción en cadena, liberando una gran cantidad de energía.
Entonces, mientras la ecuación de Einstein sentó las bases teóricas, el experimento de Rutherford demostró la posibilidad, y la idea de Szilard de una reacción en cadena lo hizo práctico. Fue una culminación de estas contribuciones lo que condujo al desarrollo de la energía nuclear.
