1. Fisión nuclear:
* combustible: El corazón de un reactor nuclear es el combustible, típicamente uranio enriquecido. Este uranio contiene un mayor porcentaje del isótopo fisionable uranio-235 que el uranio natural.
* Absorción de neutrones: Un neutrón golpea un átomo de uranio-235, lo que hace que se vuelva inestable.
* Fisión: El átomo de uranio inestable se divide en dos átomos más pequeños (productos de fisión) y libera energía en forma de calor y más neutrones.
* Reacción en cadena: Los neutrones liberados pueden desencadenar reacciones de fisión adicionales, creando una reacción en cadena autosuficiente.
2. Transferencia de calor:
* moderador: El reactor utiliza un moderador, como el agua o el grafito, para ralentizar los neutrones para que sea más probable que causen fisión.
* refrigerante: Un refrigerante, generalmente agua, circula a través del núcleo del reactor, absorbiendo el calor generado por la fisión.
3. Generación de vapor:
* Generador de vapor: El refrigerante caliente transfiere su calor al agua en un generador de vapor, convirtiéndolo en vapor.
4. Turbina y generador:
* Turbina: El vapor de alta presión impulsa una turbina, similar a una máquina de vapor.
* Generador: La turbina está conectada a un generador, que convierte la energía mecánica de la turbina giratoria en energía eléctrica.
5. Transmisión de energía:
* Transformador: La electricidad generada se transforma en un voltaje más alto para una transmisión eficiente a largas distancias.
* Grid de potencia: La electricidad se envía a la red eléctrica para distribuir a casas y negocios.
Puntos clave:
* Las centrales nucleares no queman combustible; dividen átomos. Este proceso libera una gran cantidad de energía en comparación con la quema de combustibles fósiles.
* La energía nuclear se considera una fuente de energía baja en carbono Porque no produce gases de efecto invernadero durante la operación.
* Sin embargo, las centrales nucleares plantean desafíos:
* Gestión de residuos: Los desechos nucleares permanecen radiactivos durante mucho tiempo, lo que requiere una eliminación cuidadosa.
* Preocupaciones de seguridad: Los accidentes en centrales nucleares, como Chernobyl y Fukushima, han resaltado los riesgos potenciales.
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