Aquí hay un desglose de cómo funciona:
1. Agua superficial tibia: El agua tibia de la superficie del océano, típicamente alrededor de 25 ° C (77 ° F), se bombea a un evaporador.
2. fluido de trabajo: Se coloca un fluido volátil (como el amoníaco) en el evaporador. A medida que el agua tibia fluye sobre el evaporador, el fluido absorbe el calor y se vaporiza.
3. Turbina: El fluido vaporizado se expande y gira una turbina, generando energía mecánica.
4. condensador: El fluido vaporizado se canaliza a un condensador donde se enfría por el agua fría del océano profundo, típicamente alrededor de 5 ° C (41 ° F). Esto hace que el fluido se condense en un líquido.
5. Bombear agua fría: El agua fría se bombea desde profundidades de 1,000 metros o más, donde las temperaturas son consistentemente bajas.
6. Se repite el ciclo: El fluido condensado se bombea nuevamente al evaporador para repetir el ciclo.
Tipos de sistemas OTEC:
* OTEC CYCLE: Utiliza un fluido de trabajo (como el amoníaco) que se evapora y se condensa en un circuito cerrado, generando energía a través de una turbina.
* Open-ciclo OTEC: Utiliza el agua de mar misma como fluido de trabajo. El agua superficial cálida se vaporiza en una cámara de vacío, creando una baja presión que impulsa una turbina. Este sistema también produce agua dulce como subproducto.
Ventajas de OTEC:
* renovable: La diferencia de temperatura entre el agua superficial y el océano profundo es un recurso renovable constante.
* Clean: OTEC no produce gases de efecto invernadero u otros contaminantes.
* confiable: Las temperaturas del océano son relativamente estables, asegurando un suministro de energía constante.
* Múltiples beneficios: Además de la electricidad, OTEC también puede producir agua dulce y contribuir a la acuicultura y la maricultura.
Desafíos de OTEC:
* Alto costo: Construir y operar plantas OTEC puede ser costoso.
* Complejidad técnica: El diseño y el mantenimiento de los sistemas OTEC requiere ingeniería avanzada.
* Preocupaciones ambientales: Existen impactos potenciales en los ecosistemas marinos, como la liberación de nutrientes del océano profundo y el potencial de biofouling.
* Ubicaciones limitadas: Las ubicaciones adecuadas con una diferencia de temperatura significativa son limitadas.
En general, OTEC posee el potencial como una fuente de energía limpia y renovable, pero aún enfrenta desafíos técnicos y económicos. La investigación y el desarrollo están en curso para superar estos obstáculos y hacer de OTEC una opción de energía más viable.
