El principio básico:
1. Diferencia de temperatura: El agua superficial del océano se calienta por el sol, mientras que el agua más profunda permanece fría. Esto crea una diferencia de temperatura significativa, típicamente alrededor de 20 ° C (36 ° F) o más.
2. fluido de trabajo: Un fluido de trabajo, como el amoníaco, se usa para absorber el calor. Tiene un punto de ebullición bajo, lo que significa que se vaporiza fácilmente a temperaturas relativamente bajas.
3. Vaporización: El agua superficial cálida se bombea a través de un intercambiador de calor, transfiriendo calor al fluido de trabajo, lo que hace que se vaporice.
4. Rotación de turbina: El fluido de trabajo vaporizado se expande y impulsa una turbina, generando electricidad.
5. Condensación: El agua profunda fría se bombea a través de otro intercambiador de calor, condensando el fluido de trabajo vaporizado nuevamente en un líquido.
6. Repetición del ciclo: El fluido condensado se bombea nuevamente al intercambiador de calor de agua superficial, completando el ciclo.
Tipos de sistemas OTEC:
* OTEC CYCLE: El tipo más común, utilizando un circuito cerrado con el fluido de trabajo.
* Open-ciclo OTEC: Este sistema utiliza el agua de mar directamente como fluido de trabajo, hirviéndolo bajo baja presión para crear vapor. Este sistema es más complejo, pero potencialmente puede producir agua dulce como subproducto.
Ventajas de OTEC:
* renovable: Utiliza un recurso natural continuo y abundante.
* Sostenible: No produce gases de efecto invernadero u otros contaminantes.
* confiable: Las temperaturas del océano son relativamente estables, proporcionando una producción de energía constante.
* Potencial para la producción de agua dulce: Los sistemas OTEC de ciclo abierto pueden desalinar el agua de mar.
Desafíos de OTEC:
* Altos costos iniciales: Construir y desplegar plantas OTEC requiere una inversión significativa.
* Requisitos de ubicación: Las diferencias de temperatura adecuadas solo se encuentran en las regiones tropicales.
* Impactos ambientales: Los impactos potenciales en la vida marina y las corrientes oceánicas necesitan una consideración cuidadosa.
* Complejidad técnica: Los sistemas OTEC son relativamente complejos y requieren ingeniería especializada.
Estado actual:
Si bien la tecnología OTEC ha existido durante décadas, permanece en la etapa de desarrollo. Hay varios proyectos piloto y esfuerzos de investigación en curso para abordar los desafíos y avanzar en su viabilidad. A medida que la tecnología mejora y los costos disminuyen, OTEC tiene el potencial de convertirse en una fuente significativa de energía renovable en el futuro.
