1. Alta presión y temperatura: Dentro del núcleo de una estrella, la inmensa gravedad crea una presión y temperatura increíblemente altas (millones de grados centígrados).
2. Los núcleos atómicos chocan: Este calor intenso hace que los átomos, principalmente hidrógeno, se muevan a velocidades extremadamente altas. Estos átomos chocan con una fuerza tremenda.
3. Se produce la fusión : En estas condiciones extremas, los núcleos de los átomos de hidrógeno (protones) superan su repulsión electrostática y se fusionan, formando núcleos de helio.
4. Liberación de energía: El proceso de fusión libera una tremenda cantidad de energía en forma de luz y calor, que es lo que experimentamos como luz solar.
La ecuación clave:
La reacción nuclear más importante en el Sol está representada por la siguiente ecuación:
4 protones (núcleos de hidrógeno) -> 1 núcleo de helio + energía
Por qué funciona Fusion:
* equivalencia de energía de masa: La masa del núcleo de helio es ligeramente menor que la masa de los cuatro protones que la formaron. Esta masa "faltante" se convierte en energía de acuerdo con la famosa ecuación de Einstein e =Mc², donde E es energía, M es masa y C es la velocidad de la luz.
* Reacción en cadena: La energía liberada de la fusión de hidrógeno en helio proporciona la energía para reacciones de fusión adicionales, creando una reacción en cadena autosustentable.
Otras reacciones de fusión:
A medida que las estrellas envejecen y su núcleo se vuelven más calientes y más densos, pueden ocurrir otras reacciones de fusión que involucran elementos más pesados como helio, carbono y oxígeno. Estas reacciones producen aún más energía, pero finalmente conducen a la eventual muerte de la estrella.
Resumen:
La fusión nuclear es la potencia de las estrellas. Es un proceso en el que los átomos de hidrógeno se forzan en condiciones extremas para crear helio, liberando una enorme cantidad de energía que mantiene a las estrellas brillantes durante miles de millones de años.
