Así es como funciona:
1. Alta presión y temperatura: La inmensa gravedad de una estrella comprime su núcleo a una presión y temperatura increíblemente altas. Esto crea un entorno donde los átomos se despojan de sus electrones, creando un plasma.
2. Fusión de hidrógeno: En estas condiciones extremas, los núcleos de hidrógeno (protones) chocan con suficiente fuerza para superar su repulsión electrostática. Se fusionan juntos para formar núcleos de helio.
3. Liberación de energía: La masa de un núcleo de helio es ligeramente menor que la masa combinada de cuatro protones. Esta masa "faltante" se convierte en energía de acuerdo con la famosa ecuación de Einstein, E =Mc². Esta energía se libera en forma de rayos gamma, neutrinos y energía cinética de los núcleos de helio recién formados.
4. Reacciones en cadena: Este proceso continúa a medida que los núcleos de helio recién formados pueden fusionarse aún más, produciendo elementos más pesados como carbono, oxígeno e incluso hierro.
En esencia, las estrellas son reactores gigantes de fusión nuclear que convierten el hidrógeno en helio y otros elementos, liberando enormes cantidades de energía en el proceso. Esta energía es lo que impulsa el sol y todas las demás estrellas, creando la luz y el calor que sostiene la vida en la tierra.
