Ideas tempranas (antes del siglo XX):
* Contracción gravitacional: Los primeros científicos (como Hermann von Helmholtz y Lord Kelvin) propusieron que la energía del sol provenía de su contracción gradual bajo su propia gravedad. Esto liberaría el calor, pero los cálculos mostraron que este proceso solo podría sostener al sol durante unos pocos decenas de millones de años, mucho menos que la edad de la Tierra.
* Reacciones químicas: Otra teoría era que la energía del sol provenía de reacciones químicas como la quema. Sin embargo, esto se descartó rápidamente porque la cantidad de combustible necesaria sería enorme y el sol se habría quemado mucho más rápido.
La edad nuclear (principios del siglo XX):
* Fusión nuclear (1920): Con el descubrimiento del átomo y su estructura, físicos como Arthur Eddington propusieron que la energía del sol provenía de las reacciones de fusión nuclear que ocurrieron dentro de su núcleo. La idea era que los átomos de hidrógeno se fusionen para formar helio, liberando una tremenda cantidad de energía en el proceso.
Confirmación y refinamiento (mediados del siglo XX):
* reacciones nucleares identificadas (1930): En la década de 1930, Hans Bethe y Carl Friedrich von Weizsäcker descubrieron las reacciones nucleares específicas responsables de la producción de energía del sol. Propusieron la reacción de la "cadena de protón protón", que implica múltiples pasos y finalmente da como resultado la fusión de hidrógeno en helio.
* Verificación experimental (1950): El desarrollo de las armas nucleares y el estudio de la física nuclear en la década de 1950 proporcionaron evidencia experimental que confirmaba la teoría de la fusión nuclear dentro del Sol.
Entendimiento moderno:
* cadena de protón-protón y ciclo CNO: Hoy, sabemos que la energía del sol proviene principalmente de la cadena Proton-Proton, que es la reacción de fusión dominante en estrellas como nuestro sol. Una contribución más pequeña proviene del ciclo CNO, que es más importante en las estrellas más grandes y más calientes.
* Transporte de energía: La energía generada en el núcleo se transporta a la superficie del sol mediante una combinación de radiación y convección.
* neutrinos solares: La existencia de neutrinos solares, pequeñas partículas producidas por reacciones de fusión, confirma aún más el modelo de fusión nuclear y proporciona información sobre los trabajos internos del sol.
En resumen: La comprensión de cómo el sol hace energía ha progresado desde ideas especulativas tempranas basadas en la gravedad y la química hasta el modelo actual de fusión nuclear bien establecido. La teoría está respaldada por observaciones extensas y cálculos teóricos, y es la piedra angular de nuestra comprensión de las estrellas y el universo.
