En los gigantes rojos, la fuente de combustible primaria es el hidrógeno. Sin embargo, a diferencia de las estrellas de secuencia principal, la fusión de hidrógeno ocurre en una concha que rodea el núcleo de la estrella, no directamente dentro del núcleo. Esto se debe a que el núcleo de un gigante rojo ya ha agotado su combustible de hidrógeno y ahora está compuesto principalmente de helio.
La energía liberada de la fusión de hidrógeno en la concha empuja hacia afuera, lo que hace que la estrella se expanda drásticamente y se convierta en un gigante rojo.
Aquí hay un desglose del proceso:
1. Secuencia principal: En su fase de secuencia principal, las estrellas fusionan el hidrógeno en helio en sus núcleos.
2. Agotamiento del núcleo: Finalmente, el combustible de hidrógeno en el núcleo se agota.
3. fusión de shell: El núcleo se contrae y se calienta, encendiendo la fusión de hidrógeno en una cubierta que rodea el núcleo.
4. Expansión: La presión externa de la fusión de la concha hace que la estrella se expanda a un gigante rojo.
Entonces, si bien el hidrógeno es el combustible primario, el proceso de fusión, en lugar de un gas específico, es lo que impulsa una estrella gigante roja.
