1. Los ingredientes:
* Hidrógeno: La gran mayoría del núcleo de una secuencia principal de la estrella está compuesta de hidrógeno.
* Alta presión y temperatura: Las inmensas fuerzas gravitacionales dentro de la estrella crean una presión y calor increíbles en el núcleo, llegando a millones de grados centígrados.
2. El proceso:
* cadena de protón-protón: En este proceso, dos núcleos de hidrógeno (protones) chocan, superando su repulsión electrostática debido al calor y la presión extremas. Esto crea un núcleo de deuterio (un protón y un neutrón).
* fusión de deuterio: El núcleo de Deuterium luego choca con otro protón, creando un núcleo de helio-3 (dos protones y un neutrón) y liberando energía en forma de rayos gamma y un positrón.
* fusión de helio-3: Finalmente, dos núcleos de helio-3 chocan, formando un núcleo de helio-4 (dos protones y dos neutrones), liberando dos protones (que regresan al ciclo de fusión) y más energía.
3. Lanzamiento de energía:
* El proceso de fusión convierte una pequeña cantidad de masa en una tremenda cantidad de energía, según la famosa ecuación de Einstein e =Mc².
* Esta energía irradia hacia afuera desde el núcleo, finalmente alcanza la superficie de la estrella y le da su luminosidad.
4. La importancia de la fusión nuclear:
* La fusión nuclear es la principal fuente de energía para las estrellas de secuencia principal, incluido nuestro Sun.
* La energía liberada de la fusión proporciona la presión externa que equilibra la fuerza gravitacional interna, evitando que la estrella se derrumbe bajo su propio peso.
* La fusión también es responsable de la creación de elementos más pesados, como helio, carbono y oxígeno, que son esenciales para la formación de planetas, la vida y el universo tal como lo conocemos.
En resumen:
El núcleo de una estrella de secuencia principal es un reactor de fusión nuclear, que convierte el hidrógeno en helio, liberando energía que alimenta la luminosidad de la estrella y evita que se derrumbe. Este proceso es la base de la evolución estelar y la existencia misma de las estrellas.
