1. Respiración: Los organismos usan una porción significativa de la energía que consumen para la respiración, el proceso de convertir los alimentos en energía utilizable. Esta energía se libera como calor y no está disponible para el siguiente nivel trófico.
2. Digestión incompleta: No todos los alimentos consumidos por un organismo son digeridos y absorbidos. Algunas porciones se excretan como residuos, lo que representa la energía que se pierde de la cadena alimentaria.
3. Movimiento y actividad: Los organismos gastan la energía en el movimiento, la búsqueda de alimentos, los depredadores que escapan y otras actividades. Esta energía se pierde para el medio ambiente como calor.
4. Pérdida de calor: Todos los organismos vivos generan calor como subproducto del metabolismo. Este calor se pierde en el entorno circundante, lo que representa una pérdida de energía de la cadena alimentaria.
5. Producción de biomasa: Los organismos asignan energía hacia el crecimiento y la reproducción, pero no toda su biomasa es consumida por el siguiente nivel trófico. Por ejemplo, los huesos y las conchas a menudo no se comen, y por lo tanto la energía contenida dentro de ellos se pierde.
La regla del 10%:
Una regla general es que solo alrededor del 10% de la energía de un nivel trófico se transfiere al siguiente. Esto significa que a medida que avanza en la cadena alimentaria, la cantidad de energía disponible en cada nivel disminuye significativamente.
Consecuencias de la pérdida de energía:
* Niveles tróficos limitados: La pérdida de energía en cada nivel limita el número de niveles tróficos que pueden ser apoyados en una cadena alimentaria.
* Complejidad web de alimentos: Para mantenerse a sí mismos, los niveles tróficos más altos deben consumir una mayor cantidad de biomasa de niveles más bajos, lo que lleva a redes alimentarias complejas.
* Estabilidad ecológica: La pérdida de energía puede afectar la estabilidad de los ecosistemas. Por ejemplo, una disminución en la disponibilidad de energía en la parte superior de la cadena alimentaria puede conducir a disminuciones de población o incluso extinciones.
En resumen, la energía se pierde en una cadena alimentaria a nivel trófico a través de la respiración, digestión incompleta, movimiento y actividad, pérdida de calor y producción de biomasa. Esta pérdida de energía es un principio fundamental de la ecología, que afecta la estructura, la estabilidad y la complejidad de las redes alimentarias.
