Cuando los vivos descomponen los alimentos a través de reacciones químicas (como la respiración celular), liberan energía. Esta energía se utiliza para varios procesos de vida como el crecimiento, el movimiento y el mantenimiento de la temperatura corporal. Sin embargo, no toda la energía de los alimentos se captura y se usa. Algunos de ellos se pierden inevitablemente como Heat y productos de desecho durante el proceso.

Aquí hay una explicación simplificada:

* Los alimentos contienen energía química.

* Las reacciones químicas descomponen los alimentos, liberando energía.

* cierta energía es capturada y utilizada por el organismo.

* Se pierde algo de energía como calor.

* Los productos de desecho se crean como subproductos de las reacciones.

Esta pérdida de energía como productos de calor y desecho es un principio fundamental de la termodinámica. Destaca el hecho de que las conversiones de energía nunca son 100% eficientes, y siempre se pierde algo de energía.