* Respiración celular: La forma principal en que los organismos generan energía es a través de la respiración celular. Este proceso descompone la glucosa (azúcar) para producir ATP, la moneda energética de las células. La respiración celular tiene tres etapas principales:
* glucólisis: Esto ocurre en el citoplasma y no requiere oxígeno. Desglosa la glucosa en piruvato, produciendo una pequeña cantidad de ATP.
* ciclo krebs (ciclo de ácido cítrico): Esto ocurre en las mitocondrias y requiere oxígeno. Desglosa aún más el piruvato, generando más portadores de ATP y electrones (NADH y FADH2).
* cadena de transporte de electrones: Esto también ocurre en las mitocondrias y requiere oxígeno. Utiliza los portadores de electrones para impulsar la producción de una gran cantidad de ATP.
* privación de oxígeno: Cuando el oxígeno no está disponible, el ciclo Krebs y la cadena de transporte de electrones no pueden continuar. Esto efectivamente detendría la producción de ATP si no fuera por fermentación.
* Fermentación como respaldo: La fermentación interviene como un mecanismo de respaldo para permitir que la glucólisis continúe. Regenera NAD+ (una molécula necesaria para la glucólisis) convirtiendo el piruvato en varios subproductos. Esto permite que la glucólisis siga produciendo una pequeña cantidad de ATP, proporcionando suficiente energía para las funciones celulares básicas.
Ejemplos de fermentación:
* Fermentación de ácido láctico: Ocurre en las células musculares durante la actividad extenuante cuando el suministro de oxígeno es insuficiente. Produce ácido láctico como subproducto.
* Fermentación alcohólica: Ocurre en levadura y algunas bacterias. Produce etanol y dióxido de carbono como subproductos.
En resumen: La fermentación es esencial en ausencia de oxígeno porque permite que los organismos generen una pequeña cantidad de ATP a través de la glucólisis, proporcionándoles la energía necesaria para sobrevivir hasta que el oxígeno vuelva a estar disponible.
