Si bien el término "cambio climático" a menudo se usa indistintamente, es un término más amplio que abarca no solo las temperaturas crecientes sino también cambia en otros aspectos del sistema climático, como patrones de precipitación, nivel del mar y eventos climáticos extremos.

Sin embargo, el "calentamiento global" se refiere específicamente al aumento en la temperatura promedio del sistema climático de la Tierra.