Según la ley de los gases ideales, a medida que aumenta la temperatura de un gas, su volumen también aumentará si la presión se mantiene constante. En un globo caliente, el aire caliente se expande y se vuelve menos denso que el aire más frío fuera del globo. Esta diferencia de densidad crea una fuerza de flotación que empuja el globo hacia arriba. Mientras la temperatura del aire dentro del globo sea mayor que la temperatura del aire exterior, el globo seguirá subiendo. Si la temperatura dentro y fuera del globo es igual, no subirá ni bajará (flotabilidad neutra). Por el contrario, si la temperatura dentro del globo cae por debajo de la temperatura exterior, el globo comenzará a hundirse.
Este principio es el que permite volar los globos aerostáticos. Al controlar la temperatura del aire dentro del globo, los pilotos pueden determinar la altitud y la dirección de viaje del globo. Calentar el aire hace que el globo se eleve, mientras que enfriar el aire hace que descienda. El quemador de un globo aerostático monitorea constantemente la temperatura dentro del globo y ajusta el calor en consecuencia para mantener la altitud deseada.
