Las ondas electromagnéticas se clasifican según sus longitudes de onda o frecuencias. Las microondas tienen longitudes de onda más cortas y frecuencias más altas en comparación con las ondas infrarrojas. Cuanto mayor es la frecuencia, mayor es la energía transportada por la onda electromagnética.

El espectro electromagnético se puede organizar desde la frecuencia más baja hasta la frecuencia más alta, comenzando con las ondas de radio, las microondas, las ondas infrarrojas, la luz visible, la luz ultravioleta, los rayos X y los rayos gamma. Las microondas se encuentran en el rango de frecuencia más alto de este espectro en comparación con las ondas infrarrojas.

Las microondas suelen tener longitudes de onda que van desde 1 milímetro (mm) a 1 metro (m), mientras que las ondas infrarrojas tienen longitudes de onda entre 700 nanómetros (nm) y 1 mm. Las longitudes de onda más cortas de las microondas corresponden a frecuencias más altas, lo que les confiere más energía que las ondas infrarrojas.

En términos de aplicaciones prácticas, las microondas se utilizan para diversos fines, como calentar alimentos, sistemas de comunicación y tecnología de radar. Las ondas infrarrojas, por otro lado, se asocian comúnmente con el calor y se utilizan en aplicaciones como imágenes térmicas, controles remotos y dispositivos de visión nocturna.