El fenómeno del efecto de pantalla ocurre cuando los electrones del nivel de energía interno bloquean la atracción entre el núcleo y los electrones de valencia en un átomo. Debido a esto, se reduce la carga nuclear efectiva que experimentan los electrones de valencia. Esto significa que los electrones externos no son tan fuertemente atraídos hacia el núcleo como lo serían si no hubiera electrones intermedios.