La Tierra no está en equilibrio térmico con el Sol porque parte de la energía del Sol se refleja de regreso al espacio y otra parte es absorbida por la atmósfera y la superficie de la Tierra. La temperatura de la Tierra está determinada por el equilibrio entre la energía que absorbe del sol y la energía que irradia al espacio. La atmósfera terrestre también ayuda a regular la temperatura de la Tierra al atrapar el calor, lo que ayuda a mantener la superficie de la Tierra lo suficientemente caliente como para que exista agua líquida.