La teoría cinética de la materia explica por qué la materia se expande cuando se calienta y se contrae cuando se enfría. El calor aumenta la energía cinética promedio de las partículas debido a la mayor agitación que resulta de temperaturas más altas. Con más energía, las partículas chocan más rápida y fuertemente con las partículas cercanas y las paredes de su recipiente, separando aún más estas superficies y, como consecuencia, expandiendo el volumen.