La principal fuente de energía en un arroyo umbrío es la materia orgánica alóctona, que se refiere a la materia orgánica que se origina fuera del ecosistema del arroyo. Esta materia orgánica proviene de diversas fuentes, incluidas hojas caídas, ramitas, ramas y otro material vegetal de árboles ribereños, así como de insectos y animales terrestres que caen al arroyo. La materia orgánica alóctona proporciona energía vital y nutrientes que sustentan la red alimentaria y la dinámica general del ecosistema del arroyo sombreado. Los detritívoros, como los macroinvertebrados, descomponen esta materia orgánica y liberan nutrientes que benefician a los productores primarios (por ejemplo, algas y musgos) a través del proceso de descomposición. Estos productores primarios sirven luego como alimento para niveles tróficos posteriores, incluidos insectos, peces y otros organismos acuáticos, formando un ecosistema vibrante centrado en esta fuente de energía externa.