El mayor efecto sobre el flujo de energía hacia un ecosistema sería la disponibilidad de luz solar. Como fuente principal de energía para la mayoría de los ecosistemas, la luz solar impulsa el proceso de fotosíntesis, que convierte la energía luminosa en energía química almacenada en materia orgánica. Sin suficiente luz solar, la tasa de fotosíntesis disminuye, lo que limita la cantidad de energía disponible para los productores y, en última instancia, afecta a toda la cadena alimentaria y al funcionamiento del ecosistema. Factores como la temperatura, el agua y los nutrientes son importantes, pero desempeñan un papel secundario a la hora de determinar el aporte energético general a un ecosistema en comparación con la luz solar.