Cada nivel de energía principal, designado por el número cuántico n, tiene un número específico de subcapas. El número de subniveles dentro de un nivel de energía principal viene dado por la ecuación:

Número de subcapas =n

Entonces, por ejemplo, el primer nivel de energía principal (n =1) tiene un subnivel, el subnivel s. El segundo nivel de energía principal (n =2) tiene dos subniveles, los subniveles s y p. El tercer nivel de energía principal (n =3) tiene tres subniveles, los subniveles s, p y d. Etcétera.

En general, el enésimo nivel de energía principal tiene n subniveles.