1) Turba: Esta es la primera etapa de la formación de carbón y ocurre cuando la materia vegetal se acumula en un ambiente húmedo y pobre en oxígeno, como un pantano. La materia vegetal se descompone y se convierte en un material oscuro y esponjoso llamado turba. La turba es un carbón de baja calidad que tiene un contenido de humedad relativamente alto y una baja densidad energética.
2) Lignito: A medida que la turba se somete a un calor y una presión cada vez mayores con el tiempo, se transforma gradualmente en lignito. El lignito es un carbón de color negro parduzco, blando y quebradizo. Tiene una mayor densidad energética que la turba, pero también tiene un alto contenido de humedad.
3) Bituminosos: El carbón bituminoso es el tipo de carbón más común que se utiliza en la actualidad. Se forma a partir de turba que ha sido sometida a calor y presión aún mayores. El carbón bituminoso es negro, duro y quebradizo. Tiene una alta densidad energética y se utiliza para generar electricidad, alimentar fábricas y calentar hogares.
4) Antracita: La antracita es el carbón de mayor calidad y se forma a partir de turba que ha sido sometida a la mayor cantidad de calor y presión. La antracita es dura, densa y tiene un brillo metálico. Tiene una densidad energética muy alta y se utiliza en la fabricación de acero y otros procesos industriales.
