El compuesto orgánico que almacena y libera energía a corto plazo es el ATP (Trifosfato de adenosina). El ATP es la molécula principal utilizada por las células para la rápida liberación de energía. Consiste en una molécula de adenina unida a una molécula de azúcar ribosa, que a su vez está unida a tres grupos fosfato. Cuando uno de los grupos fosfato se rompe, se libera una gran cantidad de energía, que luego puede usarse para alimentar diversos procesos celulares. El ATP se recicla constantemente dentro de la célula y la energía liberada por la descomposición del ATP se utiliza para sintetizar nuevas moléculas de ATP cuando es necesario.