La energía nuclear se refiere a la energía liberada durante las reacciones nucleares. Estas reacciones implican la división de núcleos atómicos (fisión) o la combinación de núcleos atómicos (fusión). La energía liberada en estos procesos se aprovecha para generar calor, que luego se utiliza para producir vapor e impulsar turbinas que generan electricidad.
El combustible nuclear, por otro lado, es el material utilizado para sustentar las reacciones nucleares en los reactores nucleares. El combustible nuclear más común es el uranio-235, que es un isótopo fisionable del uranio. El uranio-235 puede sufrir fisión nuclear cuando se bombardea con neutrones, liberando energía en forma de calor y más neutrones. Este proceso crea una reacción en cadena que sostiene el proceso de fisión nuclear.
Otros tipos de combustible nuclear incluyen el plutonio-239, que también puede usarse como material fisionable, y el torio-232, que puede usarse como material fértil que puede convertirse en uranio fisible-233 mediante la captura de neutrones.
Entonces, mientras que la energía nuclear se refiere a la energía liberada por las reacciones nucleares, el combustible nuclear es el material que hace posibles estas reacciones. El uso eficiente y seguro del combustible nuclear es crucial para la producción de energía nuclear.
