El reciente aumento en las emisiones globales de metano es un motivo de importante preocupación ambiental, con su impacto perjudicial en el clima de la Tierra y sus posibles contribuciones al calentamiento global. Si bien existe una variedad de factores potenciales que contribuyen a este aumento, no existe un único culpable principal que sea fácil de identificar. Identificar la causa principal es complejo debido a la interacción de múltiples fuentes antropogénicas y naturales. A continuación se presentan algunos factores importantes que se han asociado con el reciente aumento de las emisiones de metano:

Producción Agrícola y Ganadera:

1. Ganadería y Fermentación Entérica: Las emisiones de metano del ganado, particularmente del ganado vacuno, son sustanciales debido al proceso de fermentación entérica en sus sistemas digestivos. El aumento mundial del consumo de carne y lácteos ha provocado un aumento correspondiente en las poblaciones de ganado, lo que ha contribuido a mayores emisiones de metano.

2. Gestión del estiércol: Las prácticas inadecuadas de gestión del estiércol en granjas a gran escala también pueden provocar un aumento de las emisiones de metano. El almacenamiento y tratamiento inadecuados de los desechos animales provocan la descomposición de la materia orgánica y la liberación de metano a la atmósfera.

Humedales Naturales:

1. Expansión y restauración de humedales: Si bien los humedales naturales desempeñan un papel fundamental en el ciclo del carbono, su expansión o restauración también puede contribuir a las emisiones de metano. El aumento de las áreas inundadas crea condiciones favorables para la actividad microbiana que produce metano.

Cultivo de arroz y arrozales:

1. Campos inundados: El cultivo de arroz con cáscara implica la inundación de los campos, lo que puede provocar importantes emisiones de metano a medida que la materia orgánica se descompone en condiciones anaeróbicas.

Industria del petróleo y el gas:

1. Emisiones fugitivas: Las fugas de metano durante la producción, procesamiento, transporte y distribución de gas natural contribuyen de manera importante al aumento de las concentraciones de metano en la atmósfera.

Tratamiento de aguas residuales y vertederos:

1. Descomposición anaeróbica: El metano se genera durante la descomposición anaeróbica de residuos orgánicos en plantas de tratamiento de aguas residuales y vertederos. Las prácticas inadecuadas de gestión de residuos pueden exacerbar estas emisiones.

2. Aguas residuales del fracking: Las emisiones de metano asociadas con la fracturación hidráulica para la extracción de gas natural también se han identificado como un factor contribuyente.

Es fundamental señalar que estos factores contribuyentes a menudo se superponen, interactúan entre sí y varían en importancia entre las diferentes regiones del mundo. Para abordar eficazmente el aumento de las emisiones de metano, es necesario comprender y cuantificar el papel de cada factor contribuyente, implementar estrategias de mitigación dirigidas a esos puntos críticos y promover la acción cooperativa internacional.