Cuando la Tierra entró en un período de intenso enfriamiento llamado transición Eoceno-Oligoceno, las zonas tropicales se volvieron más frías y se redujeron. Como respuesta, muchas especies de mamíferos terrestres pasaron a realizar actividades nocturnas para evitar el sobrecalentamiento. Sin embargo, la vida nocturna llegó con un nuevo desafío ecológico:la oscuridad envolvente.

Los insectívoros como las musarañas y los ancestros mamíferos de los murciélagos necesitaban un medio para navegar durante la noche en busca de alimento. La ecolocalización surgió de forma independiente en murciélagos y ballenas dentadas como una innovación sensorial para localizar presas en la oscuridad. Ambos grupos ya habían desarrollado una audición aguda, pero mientras las ballenas convirtieron el hueso del oído en un sistema de sonar de detección de eco, los murciélagos convirtieron la laringe en una herramienta altamente adaptable para la ecolocalización.

Los murciélagos emiten vocalizaciones a través de la boca o las fosas nasales y dependen de los ecos que rebotan en los obstáculos para orientarse espacialmente. Si bien esta capacidad proporcionó una ventaja increíble para capturar insectos, también abrió otras oportunidades ecológicas, incluida la explotación de diferentes nichos y recursos, así como una competencia reducida con los animales diurnos.

Con sus incomparables capacidades de vuelo y ecolocalización, los murciélagos florecían en la noche. Diversificaron y ocuparon diversos hábitats, desarrollando una fascinante variedad de especies que varían enormemente en tamaño, hábitos alimentarios y frecuencias de ecolocalización. Hoy en día, los murciélagos constituyen el segundo orden de mamíferos más grande y son participantes vitales en los ecosistemas de todo el mundo, contribuyendo al control de plagas y la polinización.

Factores clave detrás del dominio de los murciélagos:

* Ventaja de la ecolocalización: La capacidad de los murciélagos para navegar y cazar en la oscuridad les dio una ventaja crucial sobre otras especies nocturnas.

* Competencia reducida: La noche proporcionó una nueva dimensión libre de competencia con los animales diurnos, mejorando la supervivencia y diversificación de los murciélagos.

* Explotación de Diferentes Nichos: Los murciélagos tuvieron éxito en diversas funciones ecológicas, desde pequeños comedores de insectos hasta grandes especies frugívoras.

* Adaptaciones para la vida nocturna: Las adaptaciones nocturnas, como la visión sensible y el oído agudo, contribuyeron a su éxito.

Gracias a estas características, los murciélagos se convirtieron en amos de la noche, ganándose el título de "maravillas voladoras de la oscuridad".