El Quinto Informe de Evaluación del IPCC, publicado en 2013, concluyó que "es extremadamente probable que las actividades humanas hayan causado más de la mitad del aumento observado en la temperatura media global de la superficie entre 1951 y 2010". El informe también encontró que "las continuas emisiones de gases de efecto invernadero provocarán un mayor calentamiento y cambios en todos los componentes del sistema climático. Limitar el cambio climático requerirá reducciones sustanciales y sostenidas de las emisiones de gases de efecto invernadero".
Existe una tendencia de enfriamiento a largo plazo en la historia de la Tierra, pero esta tendencia fue revertida por el aumento de los gases de efecto invernadero en la atmósfera. La última gran tendencia de enfriamiento fue la edad de hielo, que terminó hace unos 10.000 años. La Tierra se ha ido calentando desde entonces, y el ritmo de calentamiento se ha acelerado en el último siglo.
El ritmo actual de calentamiento no tiene precedentes en los últimos 10.000 años. La temperatura global promedio ha aumentado aproximadamente 1 grado Celsius (1,8 grados Fahrenheit) desde finales del siglo XIX. Puede que esto no parezca mucho, pero ya está teniendo un impacto significativo en el medio ambiente.
