El estudio, publicado en la revista Nature Geoscience, encontró que la contaminación del aire provocada por actividades humanas, como la quema de combustibles fósiles, puede reducir la cantidad de lluvia hasta en un 20% en algunas áreas.
Esto se debe a que las partículas contaminantes del aire pueden actuar como núcleos de condensación de nubes, que son las partículas sobre las que se condensa el vapor de agua para formar nubes. Cuando hay más núcleos de condensación en la atmósfera, se puede formar nubes más pequeñas y más numerosas, que son menos eficientes para producir lluvia.
Los hallazgos del estudio sugieren que la contaminación del aire podría estar desempeñando un papel importante en la desaceleración observada en el ciclo hidrológico global, que es el movimiento del agua alrededor de la Tierra. La desaceleración del ciclo hidrológico se ha relacionado con una serie de impactos del cambio climático, como sequías, inundaciones y olas de calor más frecuentes y graves.
Los autores del estudio dicen que sus hallazgos resaltan la necesidad de reducir la contaminación del aire para mitigar los efectos del cambio climático.
"Nuestro estudio muestra que la contaminación del aire no sólo es una amenaza para la salud humana, sino que también puede tener un impacto significativo en el clima", dijo el autor principal, el Dr. Jiandong Li, investigador de la Universidad de Cambridge. "Reducir la contaminación del aire es esencial para proteger tanto la salud humana como el medio ambiente".
Los hallazgos del estudio son consistentes con investigaciones anteriores que encontraron que la contaminación del aire puede afectar la cantidad de lluvia. Sin embargo, el nuevo estudio es el primero en cuantificar el impacto de la contaminación del aire sobre las precipitaciones a escala global.
Los autores del estudio dicen que es probable que sus hallazgos sean conservadores, ya que no tuvieron en cuenta los efectos de la contaminación del aire en otros aspectos del ciclo hidrológico, como el deshielo y la evapotranspiración (el proceso por el cual el agua se evapora del suelo).
Los hallazgos del estudio tienen implicaciones importantes para la política de cambio climático. Reducir la contaminación del aire no sólo es importante para la salud humana, sino que también puede ayudar a mitigar los efectos del cambio climático.
