El modelo, publicado en la revista "Nature Physics", sugiere que los peces utilizan una combinación de señales visuales e interacciones hidrodinámicas para coordinar los golpes de su cola. Esta coordinación les permite reducir la cantidad de energía que gastan mientras nadan, lo que puede ser especialmente importante para las migraciones de larga distancia.
"Descubrimos que los peces pueden ahorrar hasta un 25% de su energía sincronizando los latidos de su cola", dijo el autor principal del estudio, John Dabiri, profesor de ingeniería mecánica en UC Berkeley. "Se trata de una cantidad significativa de ahorro de energía y podría ayudar a los peces a viajar distancias más largas sin tener que detenerse y alimentarse".
El modelo se basa en observaciones de peces nadando en bancos. Los investigadores descubrieron que los peces tienden a sincronizar los latidos de su cola con los del pez que está directamente frente a ellos. Esta sincronización crea un vórtice detrás de cada pez que ayuda a impulsarlo hacia adelante.
"El vórtice creado por el movimiento de la cola de cada pez ayuda a empujar hacia adelante al pez que está delante", dijo Dabiri. "Esto significa que cada pez no tiene que esforzarse tanto para nadar y pueden ahorrar energía".
Los investigadores también descubrieron que los peces son capaces de sincronizar los latidos de su cola incluso cuando no nadan en línea recta. Esto sugiere que los peces utilizan señales visuales para mantener su sincronización, incluso cuando cambian de dirección.
"Nuestro modelo proporciona una nueva comprensión de cómo los peces sincronizan los latidos de su cola para ahorrar energía", dijo Dabiri. "Estos conocimientos podrían utilizarse para diseñar vehículos y robots submarinos más eficientes".
Además de ahorrar energía, sincronizar los latidos de su cola también puede ayudar a los peces a comunicarse entre sí. Al mover sus colas al unísono, los peces pueden indicarse entre sí sus intenciones, por ejemplo, si están cambiando de dirección o buscando comida.
Los investigadores planean continuar sus estudios de peces que nadan en grupos para aprender más sobre cómo sincronizan los latidos de su cola y se comunican entre sí. Esperan que sus hallazgos ayuden a mejorar el diseño de vehículos y robots submarinos y a comprender mejor el comportamiento de los peces en la naturaleza.
