Impactos positivos:
1. Reducción de las emisiones de carbono: El gas natural emite aproximadamente entre un 50 y un 60 % menos de dióxido de carbono (CO2) por unidad de energía en comparación con el carbón. Esto significa que la sustitución de las centrales eléctricas de carbón por otras de gas natural da como resultado una reducción significativa de las emisiones de CO2.
2. Reducción de la contaminación del aire: La combustión de gas natural produce menos contaminantes como dióxido de azufre (SO2), óxidos de nitrógeno (NOx) y partículas (PM) en comparación con el carbón. Esta reducción de la contaminación del aire mejora la calidad del aire y reduce la aparición de enfermedades respiratorias y lluvia ácida.
3. Flexibilidad y Confiabilidad: Las plantas de energía de gas natural se pueden encender y apagar rápidamente, lo que las convierte en una fuente confiable de electricidad para satisfacer la demanda máxima o equilibrar las fuentes de energía renovables intermitentes como la eólica y la solar.
Impactos negativos:
1. Emisiones de metano: El gas natural está compuesto principalmente de metano, un potente gas de efecto invernadero con un potencial de calentamiento mucho mayor que el CO2. El metano puede filtrarse durante la extracción, procesamiento y transporte de gas natural, lo que contribuye al cambio climático.
2. Oferta limitada y fluctuaciones de precios: El gas natural es un recurso no renovable y su disponibilidad es limitada. Las fluctuaciones de precios en el mercado mundial del gas natural pueden afectar la viabilidad económica del uso del gas natural como fuente de energía a largo plazo.
3. Consumo de agua: La extracción y el procesamiento del gas natural requieren grandes cantidades de agua, lo que puede agotar los recursos hídricos en determinadas regiones.
En general, si bien reemplazar el carbón por gas natural puede generar beneficios ambientales a corto plazo, es crucial hacer la transición hacia fuentes de energía renovables e implementar medidas para minimizar las emisiones de metano para lograr objetivos climáticos y sostenibilidad a largo plazo.
