El núcleo de la Tierra es extremadamente caliente, con temperaturas que alcanzan los 5.700 grados Celsius (10.232 grados Fahrenheit). Este calor se genera por la desintegración de elementos radiactivos en el manto terrestre y por la compresión gravitacional del núcleo terrestre.
2. Corrientes de convección
El calor del núcleo de la Tierra provoca corrientes de convección en el manto. Estas corrientes son como células de convección gigantes que hacen circular magma caliente desde el núcleo y luego regresan hacia abajo. Las corrientes de convección transportan calor a la corteza terrestre.
3. Embalses geotérmicos
Cuando el magma caliente del manto llega a la corteza terrestre, puede crear reservorios geotérmicos. Estos reservorios suelen encontrarse en zonas con actividad volcánica o en zonas donde la corteza terrestre es delgada. Los depósitos geotérmicos contienen agua caliente o vapor que puede utilizarse para generar electricidad.
4. Generando electricidad
La forma más común de generar electricidad a partir de energía geotérmica es utilizar una planta de energía geotérmica. Las plantas de energía geotérmica utilizan el agua caliente o el vapor de los depósitos geotérmicos para hacer girar una turbina que genera electricidad. Luego, el vapor se enfría y se condensa nuevamente en agua, y luego el agua se reinyecta nuevamente al depósito geotérmico.
5. Ventajas y desventajas de la energía geotérmica
La energía geotérmica es un recurso renovable que no produce gases de efecto invernadero. Las plantas de energía geotérmica también son relativamente económicas de construir y operar. Sin embargo, la energía geotérmica sólo está disponible en determinadas zonas del mundo y, en ocasiones, puede verse limitada por la disponibilidad de agua.
6. El futuro de la energía geotérmica
La energía geotérmica es una fuente de energía renovable prometedora que tiene el potencial de proporcionar una cantidad significativa de electricidad al mundo. Sin embargo, se necesita más investigación y desarrollo para mejorar la eficiencia de las plantas de energía geotérmica y reducir el costo de perforar profundamente en la corteza terrestre.
