Rubber es el nombre general que se le da a los polímeros que pueden estirarse y luego volver a su forma original después de la manipulación. Las raíces del uso del caucho se remontan a los nativos de América Central y las Indias Occidentales, pero echaron raíces en las sociedades occidentales a medida que se creaban nuevos procesos para comercializar el caucho. Hoy en día, el caucho se usa en muchos productos que son esenciales para las comodidades modernas, como los neumáticos y los borradores de lápices.
Historia de comercialización temprana
Se sabe por primera vez que los nativos de América Central y las Indias Occidentales utilizaron caucho alrededor de 1600 BC para hacer bolas y botas impermeables. A mediados del siglo XVIII y principios del XIX, los europeos comenzaron a utilizar el caucho para impermeabilizar productos. Brasil y Asia oriental se convirtieron en el centro del comercio de caucho entre los años 1700 y 1900, cuando se desarrollaron plantaciones a gran escala en respuesta a la demanda de los consumidores. A principios del siglo XIX, el centro de producción se trasladó de Brasil a Asia oriental debido a las diferencias de costos.
Proceso de cultivo de árboles de caucho
Las plántulas de árboles se colocan en macetas hasta que se establecen firmemente. Los plantones se trasplantan a una plantación, donde crecen durante aproximadamente 6 años. Los árboles de caucho se golpean mediante la extracción de astillas de corteza, lo que permite que el látex fluya fuera del árbol hacia los receptáculos unidos al árbol. El tapping se realiza en días alternos en secciones alternas de cada árbol. Luego, el látex se toma para el tratamiento y finalmente se transforma en productos utilizables.
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El caucho se divide en caucho natural y agrupaciones de caucho sintético. El caucho natural está hecho de la savia de algunos tipos de plantas y árboles. El caucho sintético está hecho de compuestos químicos y generalmente utiliza el aceite como agente de base.
Nombres históricos
El caucho se conoce históricamente por diferentes nombres. En las culturas mayas, el caucho se denominaba kik y significa sangre. En el antiguo México, el caucho se denominaba olli. Los indios ecuatorianos se refieren al caucho como hevea. En América Central y México, los indios llamaron goma castilloa. Los africanos occidentales utilizaron funtumia elastica y los brasileños usaron manihot glaziovii para referirse al caucho.
Personas importantes
Charles Marie de la Condamine escribió el primer artículo científico sobre el caucho, que presentó en 1751 y publicó en 1755. Charles Goodyear inventó el proceso de vulcanizar el caucho, que transforma el caucho en una sustancia que se puede usar para los zapatos y, en última instancia, para los neumáticos. Wallace Hume Carothers y Arnold Collins ayudaron a desarrollar el primer derivado de caucho sintético, el neopreno.
Usos
Los cauchos naturales y sintéticos se utilizan ampliamente en productos de consumo y para fines industriales. Los productos comunes incluyen llantas, borradores de lápices, objetos inflables, componentes de cimientos de construcción y juntas.
