De acuerdo con la Administración de Información de Energía, los Estados Unidos en 2009 generaron 15 mil millones de kilovatios-hora de energía usando plantas de energía geotérmica. La energía geotérmica usa el calor del núcleo de la Tierra para generar electricidad utilizable. Debido a que la Tierra tiene sustancialmente más energía calorífica de la que pueden usar o extraer las plantas geotérmicas, los científicos consideran que la energía geotérmica es sostenible, como la energía eólica o solar. Al igual que la mayoría de las plantas de energía, desde turbinas eólicas hasta centrales nucleares, las plantas geotérmicas en última instancia generan electricidad al encender una turbina cuyo movimiento genera electricidad útil.

Ventilaciones geotérmicas

La ventilación geotérmica es el primer componente de una planta geotérmica. Un respiradero geotérmico es un pozo profundo perforado en la Tierra que la planta de energía utiliza para aprovechar el calor de la Tierra. Una planta geotérmica puede tener dos objetivos para su ventilación; la mayoría de las plantas geotérmicas actuales extraen agua sobrecalentada y presurizada; estos se llaman plantas de vapor flash. Las plantas geotérmicas también pueden simplemente excavar lo suficiente bajo tierra, hasta tres kilómetros, para alcanzar un punto donde la Tierra esté lo suficientemente caliente como para hervir el agua, estas se llaman salidas de vapor seco.

Steam Generator

Otro componente clave de una planta geotérmica es la unidad de producción de vapor, que puede adoptar múltiples formas. En un respiradero de vapor instantáneo, el agua presurizada supercalentada se extrae de su lugar bajo tierra a tanques de baja presión. La presión de la Tierra mantuvo el agua en forma líquida a pesar de su alta temperatura, y al eliminar esa presión, el agua caliente instantáneamente se convierte en vapor, de ahí el término flash vapor. En una planta de vapor seco, los técnicos de la planta bombean agua al fondo del respiradero donde el calor de la Tierra hierve el agua y la convierte en vapor.

Turbina

Independientemente del tipo de planta, ambos Las plantas de evaporación instantánea y de vapor seco bombean el vapor de la ventilación geotérmica a una turbina grande. El vapor pasa esta turbina, convirtiéndola en el proceso. Esta turbina está conectada a un generador eléctrico y, a medida que la turbina gira, el generador transforma la energía mecánica en energía eléctrica, convirtiendo así el calor de la Tierra en electricidad utilizable.

Condensador

Después del el vapor pasa a través de la turbina, continúa hacia la cámara del condensador. Esta cámara condensa el vapor en agua líquida al enfriarlo. El exceso de calor perdido a medida que el vapor se convierte en agua líquida se puede utilizar para otras aplicaciones, como calefacción o cultivo en invernadero. El agua líquida enfriada normalmente se bombea nuevamente al suelo para reiniciar el proceso de ebullición para obtener vapor seco o para reponer el acuífero natural calentado para las plantas de vapor de flash.