La sociedad industrial depende de la energía para su existencia continua. A principios del siglo XXI, la mayoría de esta energía se adquiere de fuentes no renovables, principalmente combustibles fósiles. Los investigadores están haciendo serios intentos para aumentar la productividad de las fuentes de energía renovables e inagotables que pueden usarse en lugar de los combustibles fósiles.

Energía

Aunque el término "energía" se usa con mayor frecuencia para se refieren a la electricidad, los combustibles fósiles y otras tecnologías, de hecho, la energía de una forma u otra se usa siempre que la vida está presente. Los humanos crean y usan energía comiendo alimentos y realizando trabajos. Al maximizar la eficiencia de las fuentes de energía, los humanos podemos reducir los recursos que se requieren y la contaminación que se produce para satisfacer sus necesidades. Reducir las necesidades y conservar la energía son las formas más efectivas de reducir las cantidades de energía que requiere la sociedad.

Fuentes de energía renovables

Las fuentes de energía renovables incluyen todas las fuentes que pueden proporcionar energía sin agotarse. , siempre y cuando no se usen más rápido de lo que puedan regenerarse. La madera constituye una fuente de energía renovable, pero solo si se usa a una tasa igual o menor a su tasa de regeneración. Otras plantas en crecimiento, como el cáñamo, el maíz y la paja, pueden usarse para la creación de energía de biomasa y luego volver a crecer el próximo año.

Fuentes de energía no renovables

Las fuentes de energía no renovables tienen una existencia finita. Los principales son el petróleo, el gas natural, el carbón y el uranio para la energía nuclear. Aunque teóricamente las tres primeras sustancias se regenerarán a través de los mismos procesos geológicos que crearon los recursos que ahora existen, este proceso llevará millones de años y, por lo tanto, no es relevante para las necesidades sociales actuales. Los combustibles fósiles se utilizan a un ritmo millones de veces más rápido que la velocidad a la que fueron producidos, por lo que no son renovables para todos los propósitos prácticos. Este es un problema grave porque la infraestructura de la sociedad industrial depende por completo del petróleo y sus derivados.

Fuentes de energía inagotables

La energía eólica, solar e hidroeléctrica proporciona energía a la luz solar, el movimiento del aire y la evaporación (en forma de agua que se eleva desde el océano, cae sobre la tierra, entra en los ríos y luego pasa a través de las turbinas en las presas). Estos procesos continuarán mientras haya clima en el planeta Tierra, lo que significa que la energía se puede obtener de ellos para siempre. La energía que se obtiene de la tecnología geotérmica también es efectivamente inagotable, ya que utiliza la calidez del núcleo planetario. Las fuentes de energía inagotables difieren de las fuentes de energía renovables porque no se agotan bajo ninguna circunstancia.