Los combustibles fósiles son los restos de materiales animales y vegetales que vivieron hace millones de años, atrapados bajo capas de roca durante eones y transformados en sustancias que se queman fácilmente y emiten grandes cantidades de energía. Aunque los combustibles fósiles impulsan gran parte de la civilización moderna, también ven el uso en fertilizantes, plásticos y muchos otros compuestos químicos. A pesar de sus aspectos ampliamente diferentes, el carbón, el gas natural y el petróleo tienen varias propiedades en común.
Moléculas Orgánicas
Sin excepción, los combustibles fósiles contienen moléculas orgánicas: anillos o cadenas de átomos que consisten principalmente de carbono. El carbón bituminoso, el gas natural y el petróleo son hidrocarburos, que son combinaciones principalmente de hidrógeno y carbono. El tiempo y la presión transforman el carbón bituminoso en antracita, una sustancia parecida a una roca que contiene principalmente carbono.
Sustancias minadas
Debido a que han estado atrapados bajo tierra durante millones de años, los combustibles fósiles son extraídos por varias minas operaciones tales como perforar y cavar en la tierra. Los geólogos han identificado las formaciones rocosas que acompañan a cada tipo de combustible. Por ejemplo, se pueden encontrar depósitos de petróleo y gas natural bajo características llamadas cúpulas de sal, depósitos de sal natural que forman una capa sobre las "burbujas" de combustibles fósiles. Al ser más ligero, el gas flota hacia arriba con el aceite líquido debajo. .
Combustible
Los combustibles fósiles son combustibles, se queman en presencia de oxígeno y forman vapor de agua, dióxido de carbono, cenizas y otros subproductos. Su capacidad para quemar proviene principalmente de su contenido de carbono; el carbono en el combustible se combina con el oxígeno en el aire, emitiendo grandes cantidades de calor. Los componentes de los combustibles fósiles, como la gasolina, el gasóleo y el gas natural, tienen diferentes puntos de inflamación, algunos se queman fácilmente y otros que consumen más energía para encenderse.
Combustibles no renovables
Un suministro finito de el carbón, el petróleo y el gas existen, convirtiéndolos en combustibles no renovables. Aunque las modernas tecnologías de prospección ayudan a identificar nuevos yacimientos de combustibles fósiles, y los nuevos métodos de extracción hacen que las reservas conocidas sean más productivas, estas sustancias se forman mucho más lentamente que sus tasas de consumo. Debido a que la civilización depende de la energía abundante y barata, la posibilidad de quedarse sin combustible estimula el interés en fuentes renovables como la energía solar, eólica e hidroeléctrica.
