Un solo kilogramo de uranio produce aproximadamente 2 millones de veces más energía que 1 kilogramo de carbón. Algunos pueden considerar que es una hazaña espectacular, ya que no es necesario calentar uranio para que eso suceda; se calienta a través de un proceso llamado fisión. Los reactores nucleares hacen que los átomos en algunos materiales se dividan, liberando la energía almacenada en esos átomos. Puede saber sobre los desechos nucleares que crea la fisión, pero eso es solo una desventaja del uso de reactores nucleares para generar energía.
Conceptos básicos de los reactores nucleares
El núcleo de un reactor nuclear alberga miles de barras de metal que contienen uranio combustible. A medida que avanza la fisión, el combustible libera calor que provoca que el agua que rodea las varillas hierva, produzca vapor y gire una turbina que genera electricidad. Un accidente en una central nuclear es capaz de liberar una radiación peligrosa que daña a las personas y al medioambiente. A pesar de que la Comisión Reguladora Nuclear supervisa estrechamente la operación y construcción de la planta, aún se pueden producir accidentes nucleares.
Cuenta regresiva para la fusión: accidentes históricos
El reactor nuclear de Three Mile Island en Pensilvania experimentó fusión parcial en 1979. Se produce una fusión cuando el núcleo del reactor se sobrecalienta y escapa el combustible radiactivo. Si ese combustible caliente se derrite a través de barreras diseñadas para mantenerlo, el material radiactivo podría escapar al área exterior del reactor. Las medidas de seguridad se han ajustado desde el incidente de Three Mile Island. En 1986, un reactor en Chernobyl envió material radiactivo hasta Suecia y grandes franjas de la región circundante todavía se consideran inhabitables en la actualidad. Más recientemente, tres explosiones en el reactor y tres fusiones nucleares ocurrieron en la planta nuclear japonesa de Fukushima luego de que un terremoto y un tsunami sacudieran el país en 2011. El accidente contaminó aire, agua, hogares y granjas y desplazó a 160,000 personas. En 2015, se registraron niveles extremadamente bajos de radiación del accidente de Fukushima en las costas de América del Norte. A partir de abril de 2015, la radiación no se consideró lo suficientemente alta como para amenazar significativamente la vida marina o humana.
Cuando WETTE deletrea "problemas"
La electricidad enviada a los clientes de la planta de energía nuclear es la buena Noticias; las malas noticias, los desechos nucleares, se encuentran en sitios seguros de almacenamiento en todo el país. Todas las centrales nucleares estadounidenses producen colectivamente alrededor de 2.000 toneladas métricas de residuos radiactivos al año. No se puede simplemente tirar estos residuos en un vertedero porque la radiación puede dañar a las criaturas vivas y al medioambiente. Pueden pasar miles de años antes de que el plutonio y algunos otros elementos de este desecho pierdan su radioactividad. También es costoso y arriesgado transportar los residuos nucleares a su destino final en las vías públicas. A pesar de los esfuerzos en curso y el gasto de $ 10 mil millones, el sitio de almacenamiento central propuesto por la nación en la montaña Yucca en Arizona todavía no está aprobado para la construcción. A partir de abril de 2015, los Estados Unidos todavía dependen de los sitios intermedios de almacenamiento dispersos.
La etiqueta de precio atómica
Es costoso construir nuevas plantas de energía nuclear debido a varios factores. Para construir un gran reactor nuclear, necesita miles de componentes, miles de trabajadores, materiales costosos, como acero de alta calidad y sistemas que proporcionan al reactor ventilación, refrigeración, comunicación y electricidad. Según la Unión de Científicos Preocupados, el costo de una planta de energía nuclear rondaba los $ 9 mil millones a partir de 2008. El UCS estimó que, si se hubieran construido los planes propuestos en 2009, los contribuyentes habrían estado en el gancho por $ 1.6 trillón. Los métodos de diseño posteriores a la época de la Guerra Fría son una de las razones por las que las centrales nucleares cuestan tanto. Debido a que los diseños más antiguos no estaban estandarizados, los constructores personalizarían las plantas nuevas a su manera. A medida que las plantas se hicieron más grandes, sus costos aumentaron también porque necesitaban materiales más caros. Los diseños modulares más nuevos que usan materiales producidos en masa podrían reducir los costos de construcción de la planta. Las plantas de energía nuclear son relativamente económicas de operar después de su construcción.
