La introducción de un nuevo tipo de gasolina, E10, en el Reino Unido puede generar algunos costos adicionales para los propietarios de automóviles más antiguos, pero el objetivo es reducir las emisiones de dióxido de carbono.

E10 es un combustible para automóviles compuesto en un 90 % por gasolina normal sin plomo y un 10 % de etanol, de ahí el nombre E10. El etanol es un alcohol (también llamado alcohol etílico o alcohol de grano) que se produce como petroquímico o mediante procesos biológicos a partir de plantas, como la remolacha azucarera y el trigo. Es posible hacer funcionar automóviles con etanol puro, como se ha hecho en Brasil durante décadas, pero en el Reino Unido se mezcla con combustible derivado del petróleo. Los grados de gasolina actuales en el Reino Unido (E5) contienen hasta un 5 % de etanol, y el otro 95 % es gasolina normal sin plomo.

El gobierno del Reino Unido argumenta que el uso de gasolina E10 es un movimiento ambiental para reducir las emisiones de CO₂. El gobierno afirma que duplicando la proporción del componente renovable (el etanol) en el combustible se podría lograr una reducción de 750.000 toneladas de CO₂, lo que puede ser el equivalente a sacar de circulación 350.000 automóviles.

Combustible a base de plantas

El objetivo es utilizar exclusivamente etanol de origen vegetal para hacer E10. Un beneficio es que, a medida que crecen las plantas que se convertirán en el combustible, absorben más dióxido de carbono del que se liberará al aire durante la producción y combustión del combustible, lo que reduce las emisiones. Pero por cuánto eso sucede sigue siendo un tema activo de debate. El concepto es bueno, pero la fuente de etanol marca una diferencia fundamental.

Anteriormente, los estudios sugirieron que el etanol hecho de maíz reduce las emisiones de gases de efecto invernadero en un 20 % en comparación con la gasolina. Los cálculos de CO₂ sugieren que el etanol de maíz es carbono negativo, pero si miras la imagen completa, en realidad es carbono positivo cuando consideras los cambios en la tierra a partir de su producción y la pérdida de otras capturas de carbono por lo que sea que reemplaces el maíz. También existe el temor de que los cultivos se utilicen para producir combustible para los ricos, mientras que los pobres mueren de hambre. Un informe de julio de 2008 encontró que entre 2002 y 2008 los biocombustibles representaron aumentos de precios del 70 % en alimentos como el maíz y la remolacha azucarera a nivel mundial.

Si se van a reducir las emisiones globales de CO₂ mediante el uso de E10, entonces el etanol no debe competir con la producción de alimentos. Por ejemplo, hacer etanol a partir de productos de desecho, incluidos los producidos a partir de una combinación de vino no apto para el consumo humano y suero de leche, un subproducto de la fabricación del queso, no hará que aumenten los precios de los alimentos.

El etanol es fácil de mezclar con otros combustibles para evitar la detonación del motor y mejorar el rendimiento de un automóvil. Aunque no todo son buenas noticias. Como combustible, el E10 es un poco menos denso en energía, lo que significa que podría reducir las millas por galón que alcanza su automóvil hasta en un 1%. Lo que no es muy conocido es que desde 2016 los autos nuevos han sido certificados por emisiones y desempeño usando combustible E10, así que cuando compraste un auto y te dijeron cuántas millas por galón haría, ese número ya estaba basado en el uso de este nuevo combustible. .

Todos los autos registrados desde 2011 deben ser compatibles con E10, por lo que los problemas potenciales surgen para los propietarios de autos más antiguos y clásicos. Sin embargo, el gobierno ha proporcionado un verificador E10 en línea como un medio fácil de averiguar si su automóvil se adapta bien al E10. El RAC estima que hasta 600.000 vehículos que circulan actualmente por las carreteras del Reino Unido no son compatibles con E10. Se recomienda a los conductores de automóviles matriculados antes de 2002 que no utilicen E10 en sus vehículos, ya que se han informado problemas.

Si pone combustible E10 en un automóvil incompatible, seguirá funcionando, pero los sellos, los plásticos y los metales pueden dañarse durante períodos más prolongados como resultado de las propiedades corrosivas del etanol. El etanol también es higroscópico, lo que significa que absorbe agua de la atmósfera, lo que genera condensación en los tanques de combustible si el automóvil no se usa durante largos períodos de tiempo.

Además de los problemas de funcionamiento causados ​​por la mezcla de E10, la información emitida por la Federación de Clubes de Vehículos Históricos Británicos confirma que el aumento de la acidez, la conductividad y el contenido de cloruro del etanol en el E10 pueden causar corrosión y deslustre de los componentes metálicos (como carburadores, combustible bombas y tanques de combustible antiguos). Si bien los aditivos inhibidores de la corrosión pueden controlar esto, aún no se puede decir lo mismo de su compatibilidad con sellos, tuberías flexibles y otros materiales de juntas inadecuados.

Entonces, ¿qué opciones tienen los propietarios de autos clásicos tradicionales? Bueno, la buena noticia es que existe la tecnología para actualizar los sistemas de combustible para hacer frente al nuevo combustible. En un extremo, el príncipe Carlos hizo actualizar su amado Aston Martin DB6 para que funcionara con bio-E85, una mezcla de 85 % de combustible de etanol y 15 % de gasolina, pero, como mínimo, es una buena práctica que los propietarios clásicos renueven las antiguas líneas de combustible como un precaución en cualquier caso. Se recomienda una manguera de combustible moderna vendida por un proveedor de confianza para usar con E10.

Brechas de precios en zonas rurales

Las regulaciones actuales exigen estaciones de servicio más grandes que vendan dos grados de gasolina para continuar vendiendo combustible E5. Sin embargo, se ofrecerá solo en el grado súper sin plomo más caro, lo que trae sus propios problemas:en las áreas rurales puede ser difícil encontrar un minorista lo suficientemente grande como para almacenarlo. El combustible súper sin plomo también es un combustible más caro, y la brecha de precios podría ampliarse aún más con el tiempo.

Para que los consumidores se sientan cómodos con el E10, deberán estar seguros de que funcionará en sus automóviles, pero algunas personas también pueden estar preocupadas por la fuente del etanol. Lo primero es información ampliamente disponible, pero lo segundo es algo que los proveedores van a tener que aceptar de la misma manera que las cadenas de supermercados ahora nos dicen la región de producción de alimentos.