A principios de 2021, el gobierno de Uganda aprobó un plan de dos años para optimizar las agencias estatales para una mayor eficiencia. La primera fase de la fusión se centró en 77 agencias de 18 ministerios. Cuando el parlamento suspendió el programa meses después, 69 de estas agencias se habían fusionado.

El parlamento intervino porque el gobierno eludió la ley y podría enfrentar desafíos judiciales. Pero el programa todavía está en las cartas una vez que se resuelvan los problemas clave. Estos incluyen enmiendas a las leyes que rigen las agencias de energía y la provisión de compensación financiera para las partes y el personal afectados.

El impulso para reorganizar las empresas estatales se remonta a una revisión de 2017. Un informe gubernamental resultante recomendó fusiones "generales" en todos los ministerios, departamentos y agencias. El objetivo era ahorrar costos y lidiar con "ambigüedades jurisdiccionales, ineficiencias, oscuridad en la rendición de cuentas, brechas en el desempeño, mano de obra inadecuada y desperdicio de recursos".

El informe dio tres razones para la fusión de entidades en el sector energético. Una era alinear la política y las leyes. Otro era centrarse en la energía solar en lugar de los costosos proyectos hidroeléctricos. El tercero fue considerar el uso de energía geotérmica.

El Ministerio de Servicios Públicos de Uganda recomienda fusionar tres empresas separadas encargadas de la generación, transmisión y distribución de electricidad en una sola empresa estatal. Una cuarta, la Agencia de Electrificación Rural, se ubicaría directamente bajo la Secretaría de Energía.

Esto haría retroceder al país 20 años a los días de una sola entidad, la Junta de Electricidad de Uganda. En ese entonces, el sector energético se vio afectado por la interferencia política en la fijación de tarifas, las decisiones de inversión y el personal. El sector también se vio afectado por enormes facturas impagas. En pocas palabras, la única empresa de servicios públicos era disfuncional, enferma e insolvente.

El directorio se disolvió en 2001. La nueva estructura buscaba eliminar los subsidios estatales y atraer inversiones privadas. Este objetivo se ha logrado en gran medida.

La fusión de las agencias de electricidad nuevamente ahora probablemente resucitará las ineficiencias del pasado. También anulará las ganancias obtenidas desde 2001. Las ganancias incluyen un riesgo reducido para posibles inversionistas en generación, transmisión y distribución.

He estudiado el sector energético de Uganda durante los últimos 10 años. Esto incluyó la investigación para mi Ph.D. recientemente completado. investigación bajo el Power Futures Lab. Mi investigación buscó comprender los incentivos estructurales, de gobernanza y regulatorios para mejorar los servicios públicos de electricidad en África Oriental.

Mi opinión es que debe detenerse la fusión de agencias del sector eléctrico en Uganda. Esto se debe a que podría aumentar los riesgos regulatorios y de inversión. En cambio, Uganda debería centrarse en mejorar la gestión de las empresas estatales y los incentivos para una mayor eficiencia.

El caso de la desagregación

La razón para separar los segmentos del mercado, o desagregar, es que algunas partes de la cadena de valor de la electricidad están abiertas a la competencia. Este es el caso de la generación de electricidad. Sin embargo, la transmisión y distribución tienden a ser un monopolio natural.

El aspecto minorista de la distribución también es potencialmente competitivo. Es decir, los comerciantes o vendedores de electricidad pueden competir por los clientes.

La separación de los segmentos del mercado protege contra los subsidios cruzados entre empresas competidoras y reguladas. También evita los conflictos de intereses, que pueden surgir cuando una sola utilidad tiene más de una función. Por ejemplo, una empresa de transmisión que también genera energía podría acceder a la red antes que los productores de la competencia.

La desagregación también permite una mayor competencia a medida que se permite la entrada de nuevos jugadores en el mercado. Puede mejorar la eficiencia, la innovación y la gestión de riesgos. Cuando las empresas compiten por los consumidores, existe la presión de mantener los costos bajos y mejorar la calidad del servicio.

La evidencia también muestra que los gerentes de las empresas estatales integradas pueden centrarse en lo que quieren los políticos, en lugar de en la eficiencia de la empresa. Por lo tanto, la separación ayuda a limitar la influencia política.

Las nuevas oportunidades en el sector energético se basan en energías renovables de bajo costo y una rápida innovación tecnológica. Para desarrollar el sector, Uganda necesita capital tanto del sector público como del privado. La combinación de agencias podría disuadir a los inversores de financiar la expansión de la infraestructura.

Mejoras después de la desagregación

Un análisis de los datos actuales de la empresa de distribución de electricidad de Uganda, en comparación con los informes generales de la era anterior, revela que el sector eléctrico de Uganda está mucho mejor que antes. Hay un aumento significativo en la capacidad de generación, el número de productores de energía, la viabilidad financiera, las conexiones de los consumidores y la confiabilidad relativa.

Las reformas estructurales y de gobernanza proporcionaron espacio para la propiedad, la gestión, la regulación y los incentivos orientados al mercado. Esto ayudó a mejorar la adecuación, la eficiencia y la sostenibilidad financiera del suministro. Un estudio reciente del Banco Mundial identificó al sector eléctrico de Uganda como uno de los dos únicos en África, junto con Seychelles, con servicios de distribución financieramente viables. Esto es clave para atraer inversores.

Sin embargo, el progreso en el acceso, la confiabilidad y la asequibilidad de la electricidad es decepcionante. Esto puede explicarse por el mal estado de la infraestructura de las décadas de 1980 y 1990 debido a las guerras civiles. A esto se suman las compensaciones de política realizadas en la década de 2000 para atraer inversiones en la expansión de la generación y lograr la viabilidad financiera.

Posteriormente, Uganda ha podido atraer al segundo mayor número de productores de energía independientes (38) en el África subsahariana. También se encuentra en un camino estable para garantizar la seguridad energética, con una capacidad instalada actual de 1.237MW y una demanda máxima de 724MW.

Esto se debe en parte a una mayor transparencia, competencia y viabilidad financiera, lo que alentó a los productores de energía independientes como Bujjagali de 250 MW y más de 16 proyectos de energía renovable.

Persisten brechas en las tasas de electrificación y la confiabilidad del suministro. Pero estos son problemas que requieren soluciones e incentivos de políticas específicas en lugar de una reconstrucción estructural. El acceso a la electricidad es un objetivo social que requiere una política social. Solo puede financiarse mediante una combinación de subvenciones públicas y financiación privada innovadora.

El sector energético global está experimentando una nueva ola de reformas. Las innovaciones en tecnología disruptiva y modelos de negocio están haciendo posible ofrecer energía limpia y de bajo costo. En ese momento, fusionar o reagrupar las agencias de energía sería desastroso. Disuadiría la inversión privada en el sector, la columna vertebral de una economía que aspira a alcanzar el estatus de ingreso medio-bajo.