netflix Vídeo de Amazon Prime. Disney+. Hulu. Las opciones de servicios de transmisión son amplias y, durante la pandemia de COVID-19, más personas se suscriben a estas fuentes de entretenimiento en el hogar. El aumento de usuarios de los servicios de transmisión da como resultado una inmensa cantidad de datos utilizados por los centros de datos en todo el mundo, y algunos expertos estiman que se espera que este volumen de datos se multiplique por seis para 2025. Sin embargo, hay más en estos servicios que un simple clic. botón, ya que estos centros de datos requieren una enorme cantidad de energía para funcionar.

Según el Profesor Asistente de Ingeniería Civil y Ambiental Landon Marston, la generación de electricidad es el segundo mayor consumidor de agua en los Estados Unidos. Se requieren enormes cantidades de agua para generar y disipar la cantidad de calor proveniente de estos servidores y equipos.

Además, Estados Unidos alberga muchos de los centros de datos del mundo.

"Alrededor del 30 por ciento de los servidores de centros de datos del mundo están ubicados en los Estados Unidos", dijo Marston. "Se necesita una gran cantidad de agua para producir la electricidad necesaria, lo que significa que los centros de datos usan indirectamente mucha agua a través de su gran demanda de electricidad".

En los EE. UU., la mayoría de estos centros de datos se encuentran a lo largo de las costas este y oeste, cerca de grandes centros de población. Muchas de estas áreas se encuentran en regiones hambrientas de agua porque los climas cálidos y secos aumentan la disponibilidad de energía solar y eólica. De hecho, Marston estima que una quinta parte de los centros de datos extraen agua de cuencas hidrográficas con estrés moderado a alto en el oeste de EE. UU.

Dado que el agua es relativamente barata, no suele ser una consideración cuando se construye un nuevo centro de datos. Sin embargo, en algunas comunidades donde se están construyendo centros de datos, el uso significativo de agua ejerce presión sobre el suministro de agua y la infraestructura.

El uso del agua tiene amplios impactos en los suministros de agua locales al afectar la calidad y disponibilidad del agua para los residentes locales. Cuando los centros de datos, que usan miles de millones de galones de agua por año, se construyen en áreas que ya piden a sus residentes que conserven su uso de agua, esto ejerce presión sobre los recursos ambientales. Dado que se espera que el cambio climático aumente las temperaturas, prolongue las sequías y afecte las precipitaciones, esto agregaría estrés adicional a estas áreas hambrientas de agua.

Ese estrés, además de la tendencia al alza del uso de datos, crea un desafío que es importante para aliviar en el futuro.

En 2021, Marston dirigió un estudio que representa el primer esfuerzo para calcular la huella hídrica y de carbono espacialmente detallada de los centros de datos que operan en los EE. UU. mediante el uso de registros detallados de los centros de datos, la generación de electricidad, las emisiones de gases de efecto invernadero y el consumo de agua. Sus resultados mostraron que los centros de datos dependen en gran medida de cuencas con escasez de agua para satisfacer sus necesidades directas e indirectas de agua, lo que puede exponer a riesgos potenciales en áreas con escasez de agua.

"Por estas razones, las consideraciones ambientales deben incluirse en la discusión junto con las consideraciones de infraestructura, normativas, mano de obra, proximidad al cliente e impuestos al ubicar nuevos centros de datos", dijo Marston.

Señaló tres formas principales de aliviar el problema de la presión del agua en las comunidades cercanas a los centros de datos. Primero, la industria puede continuar buscando mejoras de eficiencia energética para reducir los requisitos de energía, lo que a su vez reduce el uso de agua. En segundo lugar, recomendó invertir en energía solar y eólica, que requieren mucha menos agua que otras formas de generación de electricidad. Finalmente, los nuevos centros de datos se pueden ubicar en áreas donde abunda el agua y las temperaturas son más frías para reducir su impacto en los recursos hídricos del área circundante.

A medida que más personas se sientan diariamente para ver el próximo programa popular, Marston advierte que esto tiene un costo de suministro de agua suficiente para muchas comunidades en todo el país.