Jeff Bezos se convirtió este fin de semana en el último centimillonario en lanzar una lucha política en Twitter al denunciar un tuit del presidente Joe Biden sobre los impuestos corporativos como "desinformación" y "desorientación".

La Casa Blanca respondió rápidamente el lunes que Bezos "se opone a una agenda económica para la clase media". Y luego Bezos respondió, argumentando que la administración de Biden habría empeorado la inflación si su proyecto de ley de gastos sociales y económicos de $3,5 billones, conocido como "Reconstruir mejor", se hubiera convertido en ley.

"Fracasaron, pero si hubieran tenido éxito, la inflación sería aún más alta de lo que es hoy, y la inflación actual está en su punto más alto en 40 años", tuiteó Bezos.

La disputa marca un perfil inusualmente alto para Bezos, quien generalmente ha tratado de evitar peleas políticas en público. Bezos es la segunda persona más rica del mundo, con un valor neto de $150 mil millones, detrás de Elon Musk, cuya riqueza ha alcanzado los $268 mil millones. Musk, el fundador de Tesla que busca comprar Twitter, ha utilizado con frecuencia la plataforma de redes sociales para atacar a sus críticos percibidos y para pelear por la libertad de expresión.

La disputa comenzó el viernes, cuando la cuenta de Biden tuiteó:"¿Quieres reducir la inflación? Asegurémonos de que las corporaciones más ricas paguen su parte justa".

Biden ha acusado a menudo a Amazon, el gigante del comercio electrónico que Bezos fundó y dirigió durante casi un cuarto de siglo, de no pagar su parte justa de impuestos. En 2017 y 2018, Amazon no pagó impuestos sobre la renta a pesar de obtener miles de millones en ganancias. Desde entonces, la empresa ha realizado modestos pagos de impuestos.

"Está bien discutir el aumento de los impuestos sobre las corporaciones", tuiteó Bezos en respuesta. "Domar la inflación es fundamental para discutir. Combinarlos es solo una mala dirección".

En cuanto a la cuestión política real, si aumentar los impuestos sobre la renta de las empresas de hecho frenaría la inflación, la mayoría de los economistas dan ventaja a Biden, con una advertencia.

Larry Summers, un economista de Harvard que se desempeñó como secretario del Tesoro durante la administración Clinton, tuiteó:"Creo que Jeff Bezos está mayormente equivocado en su reciente ataque" a la administración Biden.

"Es perfectamente razonable creer, como creo yo", añadió Summers, "que deberíamos aumentar los impuestos para reducir la demanda para contener la inflación y que los aumentos deberían ser lo más progresivos posible".

De hecho, aumentar los impuestos corporativos reduciría el gasto corporativo, lo que reduciría la demanda general "y presionaría a la baja los precios", dijo Michael Strain, economista del conservador American Enterprise Institute.

Sin embargo, Strain y otros economistas advierten que se necesitarían muchos meses para que cualquier aumento de la tasa tuviera un gran impacto y, aun así, no reduciría mucho la inflación.

"De todas las cosas que haría para controlar la inflación, el impuesto a las ganancias corporativas está muy abajo en la lista", agregó Carl Tannenbaum, economista jefe de Northern Trust, una firma de administración de activos en Chicago.

Alan Auerbach, economista y experto en impuestos de la Universidad de California, Berkeley, sugirió que Bezos tiene razón cuando se trata del impacto a largo plazo de impuestos corporativos más altos.

Un impuesto sobre la renta empresarial más alto dejaría a las empresas con menos dinero para invertir en capacidad adicional, dijo Auerbach. Con el tiempo, esta carga financiera aumentaría sus costos de producción.

"A largo plazo, sería cierto que esperaría que los precios fueran más altos como resultado de un impuesto corporativo más alto", dijo Auerbach.

Ni la Casa Blanca ni Bezos mencionaron un trasfondo curioso de su disputa:hace un año, Bezos respaldó una propuesta de Biden para aumentar la tasa del impuesto a las ganancias corporativas para pagar más inversiones en infraestructura.

"Reconocemos que esta inversión requerirá concesiones de todos los lados, tanto en los detalles de lo que se incluye como en cómo se paga (apoyamos un aumento en la tasa del impuesto corporativo)", escribió Bezos en el sitio web de Amazon en abril. 2021.