Las resistencias son componentes eléctricos que ayudan a controlar el flujo de corriente en un circuito. Una resistencia alta significa que hay menos corriente disponible para un voltaje dado. Dentro de una resistencia, los electrones chocan con los iones, ralentizan el flujo de electricidad y disminuyen la corriente mientras producen calor.

Transistores y LEDs

Los transistores y los LED son dispositivos sensibles a la corriente eléctrica; demasiada corriente los destruirá, pero muy poco les impide funcionar correctamente. Una resistencia del valor correcto, colocada en el circuito, permite que los transistores, LED y otros componentes semiconductores funcionen en el rango actual que mejor se adapte a ellos.

Temporización y frecuencia

Muchos diseños de circuitos utilizan una resistencia conectada a un condensador para proporcionar una fuente de temporización; luces intermitentes, sirenas electrónicas y muchos otros circuitos dependen de esta característica. El condensador, que contiene la carga eléctrica como una taza contiene agua, toma una cierta cantidad de tiempo para llenarse con la corriente, y la resistencia determina qué tan rápido se llena el condensador. Si multiplicas el valor de ohmios de una resistencia por el valor de faradio de un condensador, obtienes un valor de tiempo medido en segundos; a medida que aumenta la resistencia, el período de tiempo del circuito también aumenta.

Divisor de voltaje

Un divisor de voltaje es una "cadena de margaritas" de resistencias conectadas entre sí, una detrás de otra, formando un circuito en serie. Si las resistencias tienen todos el mismo valor, la caída de voltaje en cada uno es igual; de lo contrario, es una proporción determinada por la resistencia de cada resistencia y la resistencia total de todas las resistencias en el divisor. Los divisores de voltaje son útiles para componentes que necesitan operar a un voltaje menor que el suministrado por la entrada.

Resistencias para calefacción

Debido a que las resistencias convierten la energía eléctrica en calor, son buenos elementos de calefacción para tostadoras , calentadores, estufas eléctricas y dispositivos similares. Las bombillas tradicionales funcionan porque la temperatura muy alta de su resistencia hace que un filamento de metal sea muy caliente y produzca luz. Una fórmula, P = I ^{2 * R, donde P es la potencia de calentamiento en vatios, I es la corriente en amperios, y R es la resistencia en ohmios, determina la cantidad de calor emitida por una resistencia.}

Control de usuario de las funciones de circuito

Algunos tipos de resistencias son variables, lo que le permite establecer su resistencia deslizando un control deslizante o girando un mando. La resistencia variable cambia la cantidad de corriente que fluye en un circuito. Puede, por ejemplo, usar una resistencia variable para controlar el volumen de un amplificador, el tono de un tono musical o la velocidad de un motor.