La creciente demanda mundial de baterías se debe en gran parte al rápido aumento de productos portátiles que consumen energía, como teléfonos celulares y cámaras de video, juguetes y computadoras portátiles. Cada año, los consumidores eliminan miles de millones de baterías, todas ellas con materiales tóxicos o corrosivos. Algunas baterías contienen metales tóxicos como cadmio y mercurio, plomo y litio, que se convierten en residuos peligrosos y representan una amenaza para la salud y el medio ambiente si se eliminan de forma inadecuada. Los fabricantes y minoristas están trabajando continuamente para reducir el impacto ambiental de las baterías al producir diseños que son más reciclables y contienen menos materiales tóxicos. El impacto ambiental global de las baterías se evalúa en términos de cuatro indicadores principales. Estos indicadores distinguen aún más el impacto de las baterías desechables y recargables.
Consumo de recursos naturales
La producción, el transporte y la distribución de baterías consume recursos naturales, lo que contribuye a un agotamiento acelerado de los recursos naturales. Las baterías recargables consumen menos recursos naturales no renovables que las baterías desechables porque se necesitan menos baterías recargables para proporcionar la misma cantidad de energía.
Cambio climático y calentamiento global
El aumento en la temperatura promedio de la Tierra la superficie es causada por un efecto creciente de gases de efecto invernadero. La fabricación y el transporte de baterías emite gases de escape y otros contaminantes a la atmósfera, lo que contribuye al efecto invernadero. Por unidad de energía entregada, las baterías recargables contribuyen menos al calentamiento global que las baterías desechables. Esto se debe a que se asocian menos emisiones de gases de efecto invernadero a la fabricación y el transporte de baterías recargables.
Contaminación fotoquímica del smog y la acidificación del aire
Los contaminantes atmosféricos sufren reacciones fotoquímicas que producen productos químicos tóxicos, incluido el ozono, otros nocivos gases y sustancias particuladas. Las inversiones térmicas asociadas a las grandes ciudades pueden conducir a una peligrosa acumulación de smog fotoquímico, que se sabe que causa muertes humanas. La acidificación del aire es la acumulación de sustancias ácidas en las partículas atmosféricas. Estas partículas, depositadas por la lluvia, tienen un impacto en el suelo y los ecosistemas. Las baterías recargables contribuyen menos a estos efectos atmosféricos que las baterías desechables porque contribuyen menos a la contaminación del aire.
Ecotoxicidad y contaminación del agua
Los riesgos tóxicos potenciales están asociados con la emisión de químicos de la batería en los ecosistemas acuáticos. El manejo inadecuado o descuidado de las baterías de desecho puede provocar la liberación de líquidos corrosivos y metales disueltos que son tóxicos para las plantas y los animales. La eliminación inadecuada de las baterías en los vertederos puede provocar la liberación de sustancias tóxicas en las aguas subterráneas y el medio ambiente.
Reciclaje
Alrededor del 90 por ciento de las baterías de plomo-ácido se reciclaron. Las empresas de reciclaje envían baterías trituradas a las instalaciones para su reprocesamiento y fabricación en nuevos productos. Las baterías no automotrices a base de plomo, que son aceptadas por muchas compañías automotrices y agencias de residuos, están sujetas a los mismos procesos de reciclaje. Varias compañías de recuperación en los EE. UU. Ahora procesan todo tipo de pilas secas, tanto desechables como recargables, incluidas alcalinas y de carbono-zinc, óxido de mercurio y óxido de plata, zinc-aire y litio.
