El magnetismo afecta a los metales ferrosos, o de hierro, como el hierro, el níquel, el cobalto y el acero. El latón es una combinación de cobre y zinc, por lo que técnicamente es no ferroso e incapaz de magnetizarse. En la práctica, sin embargo, algunos artículos de latón contienen al menos trazas de hierro, por lo que es posible que pueda detectar un campo magnético débil con bronce, dependiendo del elemento.

Latón

Tan pronto como 3000 AC, los orfebres en el Medio Oriente supieron cómo combinar cobre con estaño para crear bronce. Debido a que el zinc se encuentra a veces con mineral de estaño, ocasionalmente fabricaron latón, que es una aleación de cobre y zinc, por accidente. En la época del Imperio Romano, los herreros habían aprendido a distinguir la diferencia entre el estaño y el zinc y comenzaron a fabricar bronce para usar en monedas, joyas y otros artículos. El latón en sí no es magnético, pero es más resistente que el cobre y resiste la corrosión, por lo que hoy se usa para fabricar tubos, tornillos, instrumentos musicales y cartuchos de pistola.

Magnetismo

El magnetismo es una fuerza creado por el movimiento de electrones. En un imán fijo, como los que puede tener en su refrigerador, los electrones están alineados de tal manera que producen un campo que atrae a los metales ferrosos y otros imanes. Los imanes también se pueden crear mediante el uso de una corriente eléctrica. Envuelva una uña de acero en alambre de cobre y una los extremos del cable a una batería grande; el flujo de electrones magnetizará la uña. Puedes probar el mismo experimento con una uña de bronce para ver si obtienes un campo magnético.

Imanes de tierras raras

Mientras que los imanes estándar están hechos de hierro o materiales cerámicos que contienen hierro, mucho más poderosos imanes han sido creados usando aleaciones de varios metales. Estos imanes de "tierras raras" generalmente contienen neodimio, hierro y boro, e incluso los más pequeños pueden producir efectos poderosos, tales como poder mover objetos de metal a través de varias pulgadas de madera. Los imanes se pueden hacer con elementos de tierras raras que no sean de neodimio, pero los imanes de neodimio son los imanes permanentes más potentes que se conocen. Si un objeto de latón contiene suficiente hierro, puede ser atraído por un imán de neodimio.

Fluidos magnetorreológicos

Uno de los tipos magnéticos más extraños es lo que se llama fluidos magnetorreológicos. Estos son fluidos, usualmente algún tipo de aceite, que contienen limaduras de hierro u otros metales ferrosos. Cuando se expone a un campo magnético, un fluido magnetorreológico se volverá sólido. Dependiendo de la fuerza del campo magnético, la sustancia magnetorheológica puede ser bastante dura o puede ser maleable, como la arcilla, y moldearse en formas. Sin embargo, cuando se elimina el campo magnético, la sustancia vuelve instantáneamente a un estado líquido.