Un imán permanente es una pieza de hierro o un metal similar que tiene su propio campo magnético. En condiciones ideales, conservará su resistencia magnética durante muchos años. Las caídas frecuentes, los impactos o las altas temperaturas lo debilitan. Un pedazo de hierro, llamado guardián, se coloca sobre los polos del imán, lo que ayuda a retener su magnetismo durante largos períodos de almacenamiento.

Ferromagnetismo

Todos los imanes permanentes exhiben lo que los científicos llaman ferromagnetismo, cuando campo magnético produce una fuerte fuerza de atracción en el metal. Bajo las condiciones adecuadas, una pieza de metal ferromagnético adquiere su propio campo, magnetizándose. Otros tipos de metales, como el cobre y el aluminio, son paramagnéticos, tienen una atracción débil a los imanes y nunca tienen un campo permanente. Un guardián de imán es una pieza de material ferromagnético que no está magnetizado.

Almacenamiento de imanes

En todos los materiales ferromagnéticos, los trozos microscópicos de metal, llamados dominios, tienen campos magnéticos diminutos. Si sus polos norte y sur magnéticos se alinean, cooperan y forman un gran campo alrededor de todo el objeto. Los impactos y el calor mezclan la orientación de los dominios, debilitando el campo. Largos períodos de tiempo también debilitan los imanes. Durante el almacenamiento, un guardián refuerza el campo magnético, manteniendo su fuerza durante períodos de tiempo más largos.

Formas magnéticas

Los imanes permanentes vienen en una variedad de formas: barras, herraduras, anillos y tiras planas . Independientemente de la forma, cada imán tiene exactamente un polo norte y un polo sur, ubicados magnéticamente en los extremos opuestos del campo. Las líneas de fuerza magnética salen del imán en el polo norte, se curvan alrededor y vuelven a entrar en el polo sur, y pasan a través del material del imán hacia el polo norte, formando un bucle continuo. Un imán de herradura tiene sus polos norte y sur uno cerca del otro, un polo en cada extremo de la forma de "U". Es un candidato ideal para un arquero, ya que se extiende a través de ambos polos, formando un puente magnético entre ellos.

Circuito magnético

Un campo magnético mantiene su fuerza mejor cuando todo el lazo magnético, o circuito, pasa a través de un metal ferromagnético en todos los puntos. Un imán de herradura tiene un espacio de aire entre sus dos polos; el guardián cierra esta brecha. Un imán de barra, dejado solo, perderá su fuerza durante varios meses. Aunque un imán de barra no tiene "guardián", si coloca dos barras una al lado de la otra, con el polo norte de una tocando el polo sur de la otra, forman un lazo magnético en hierro y conservan la fuerza de ambos imanes. >