Los beneficios de las "supermanzanas" para Barcelona incluyen una mejor salud, acceso a espacios verdes y otros espacios públicos, y más actividad física relacionada con el transporte. Crédito:Orbon Alija / iStock
La ciudad española de Barcelona ha sido pionera en un enfoque innovador para la gestión del tráfico, liberar el espacio público y promover la marcha y el ciclismo. El modelo de las "supermanzanas" produce considerables beneficios económicos y para la salud, según una investigación recientemente publicada, y podría aplicarse en ciudades australianas, también.
Entonces, ¿cómo funciona este modelo? Grandes "supermanzanas" que cubren un área de alrededor de 400 m por 400 m se crean a partir de bloques residenciales de 150 m por 150 m. Estos bloques residenciales están actualmente rodeados por calles transitadas normales.
Fuera de las supermanzanas el tráfico normal de la ciudad se realiza en calles con una velocidad máxima de 50 km / h. Dentro de las supermanzanas, los coches están prohibidos o restringidos a 20 km / h, se da prioridad a caminar y andar en bicicleta, y el espacio abierto se recupera o se crea a partir del estacionamiento.
Estas prioridades concuerdan estrechamente con los objetivos de las ciudades australianas en crecimiento que luchan por preservar la habitabilidad frente a la creciente congestión y densidad. Si bien los diseños urbanos actuales para nuevos suburbios en Australia son una mejora en los desarrollos residenciales suburbanos de la posguerra, los resultados siguen siendo insatisfactorios.
Los residentes de estos nuevos suburbios exteriores generalmente dependen en gran medida de los automóviles. Tienen acceso limitado (si lo hay) al transporte público y pocas oportunidades de caminar o andar en bicicleta hasta los servicios locales. La expansión urbana significa que los tiempos de viaje y las distancias continúan aumentando, La congestión del tráfico empeora y las emisiones del transporte aumentan.
Los residentes de estos suburbios tienen peores resultados económicos y de salud en relación con toda la población.
Explicación del modelo de supermanzanas. Crédito:Plan de Movilidad Urbana de Barcelona 2013-2018
¿Cuáles son los beneficios de las supermanzanas?
A la luz de estos problemas, Mark Stevenson colaboró con investigadores del Instituto de Salud Global de Barcelona para explorar el modelo de supermanzanas y sus posibles beneficios para las ciudades australianas. Su investigación, publicado en Medio Ambiente Internacional , encontró que los beneficios asociados en Barcelona son considerables.
Las tasas de mortalidad prematura se redujeron en unas 700 muertes menos al año y la esperanza de vida aumentó. Esto se debió a la reducción de la contaminación del aire, ruido y calor, mayor acceso a espacios verdes y mayor actividad física relacionada con el transporte.
Los efectos económicos de la transformación de los bloques urbanos existentes también son impresionantes, estimada en 1.700 millones de euros (2.700 millones de dólares australianos) al año. Este beneficio proviene principalmente de una mayor esperanza de vida, una reducción del 20% en la mortalidad prematura y una reducción del 13% en la carga general de morbilidad.
¿Podría funcionar este modelo para las ciudades australianas?
El concepto de supermanzana recuerda al modelo temprano de Canberra de desarrollo residencial autónomo de Griffin. El tráfico debía distribuirse alrededor de los barrios y suburbios en lugar de atravesarlos.
Desde la perspectiva de la sostenibilidad del transporte, ese modelo falló, ya que la ciudad se diseñó en torno al automóvil. Como los barrios residenciales también eran de baja densidad, las escuelas y los centros comerciales de los vecindarios sintieron el efecto del envejecimiento de las familias y la disminución de la población.
Sin embargo, un enfoque de supermanzanas podría funcionar con dos diferencias fundamentales.
Primero, si las densidades se triplicaran, esto permitiría tener más población dentro de cada vecindario. Una densidad más alta respaldaría más infraestructura social y minorista en una huella más pequeña.
Segundo, si los coches estuvieran restringidos dentro de cada supermanzana y el transporte público fuera más frecuente en las afueras de cada una, luego la gente podría llegar a los servicios y espacios recreativos a pie. El resultado sería un nuevo, dinámica urbana más saludable.
El modelo de supermanzanas de Barcelona tenía varios objetivos de calidad urbana. Crédito:Plan de Movilidad Urbana de Barcelona 2013-2018
Nuestras ciudades ya se están 'modernizando'
En un estudio de caso de Docklands en Melbourne, La planificadora urbana Kate Matthews argumenta en líneas similares, pero en un paisaje urbano interior. Ella señala que la ciudad de Melbourne ha modernizado la infraestructura social y los espacios abiertos. Un área que era estéril, barrido por el viento y aislado se ha convertido ahora en un barrio familiar.
Los elementos del éxito fueron que fuera transitable, verde, seguro y tenía todo lo necesario. Matthews sostiene que la experiencia de Docklands podría transferirse a otros centros aplicando los siguientes principios:
Algunas ciudades y pueblos, como la remodelación de Tonsley en Adelaide, Claisebrook Village en East Perth, y los proyectos de renovación de Barangaroo y Green Square en Sydney, ya están en este camino. Necesitamos más ejemplos para aprovechar y aprender. Todos los niveles de gobierno deberían fomentar este enfoque, ya que ahora existen pruebas que demuestran que las comunidades que viven en ellas reciben importantes beneficios sanitarios y, en última instancia, económicos.
¿Podríamos también aplicar estos principios a los desarrollos en los suburbios de crecimiento exterior? ¿Cómo se podría gestionar este proceso? ¿Y quién paga la inversión inicial en el ámbito público? transporte público e infraestructura social más frecuentes, ya sea en áreas urbanas existentes o en nuevos suburbios de crecimiento?
Estas son preguntas reales, pero seguramente ninguno es más grande que los que enfrentamos ahora. Si nos comprometemos a resolver los desafíos del diseño de alta calidad, accesible, entornos urbanos de mayor densidad en Australia, la investigación muestra que los beneficiarios no solo seremos nosotros, sino también nuestros hijos y la salud de sus hijos en, en tono rimbombante, un futuro sostenible.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
