La recolección de muestras de suelo precisas es esencial para los agricultores porque una pequeña cantidad de suelo determina la cantidad de nutrientes necesarios para acres de cultivos y puede determinar el rendimiento de los cultivos.

El Departamento de Agricultura de EE. UU. Informa que las pruebas de suelo pueden ayudar a los agricultores a aumentar los rendimientos, reducir los costos de producción y prevenir la contaminación de las aguas superficiales y subterráneas.

"Smartcore, "un robot autónomo desarrollado por un par de graduados de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Purdue, está diseñado para recopilar datos precisos, muestras de suelo repetibles en los campos y llevarlas al borde del campo para enviarlas al laboratorio. Troy Fiechter y Drew Schumacher fundaron Rogo, oficialmente Rogo Ag LLC, una startup para hacer avanzar la tecnología y hacerla llegar al público.

"Smartcore ayuda a los agricultores a tomar mejores decisiones estratégicas, "dijo Schumacher, El presidente de Rogo.

Rogo está trabajando con agricultores y empresas en Indiana, Ohio, Illinois y Iowa, y continúa expandiéndose con planes a largo plazo para mudarse a Canadá y Sudamérica.

SmartCore utiliza un chasis de dirección deslizante Bobcat y navega por los campos utilizando algoritmos de límites y una variedad de sensores de detección de obstáculos. También está equipado con GPS RTK para garantizar que las muestras de suelo se tomen del lugar correcto y puedan regresar cada temporada en pulgadas.

La fuente de error más grande y común en el proceso de análisis del suelo es la recolección de la muestra de suelo. Smartcore es único en el uso de una alta velocidad, Sinfín hidráulico autolimpiante que recoge el suelo a una profundidad precisa.

"La gente suele pensar que, debido a que clava una sonda 6 pulgadas en el suelo, eso significa que se extraen 6 pulgadas de tierra, ", Dijo Schumacher." Pero una sonda podría taponarse y recolectar menos de seis pulgadas. O podría taponarse y enviar un montón de tierra al resto del suelo. Hay muchas cosas que pueden salir mal si no se utiliza el equipo adecuado. Nuestra profundidad es precisa dentro de un octavo de pulgada el 100 por ciento del tiempo y se extrae completamente cada vez ".

En las prácticas tradicionales de muestreo, la variación en profundidad y ubicación puede conducir a un error de muestreo de hasta el 20 por ciento. En un estudio reciente, El grupo de investigación agrícola práctica híbrida de Beck validó una reducción del error al 10 por ciento. Los errores pueden hacer que los agricultores gasten más de lo necesario en fertilizantes, o aplicar menos en ciertas áreas. La reducción del uso de fertilizantes también reduce el impacto en el medio ambiente.

"Los agricultores quieren tomar muestras de la misma ubicación para poder comprender cómo está evolucionando su suelo, ", Dijo Schumacher." Si no se compara el mismo suelo entre una estación y otra, vas a tener un campo que varía mucho. Si desea saber qué agregó al campo y cómo está cambiando el campo, tienes que comparar manzanas con manzanas tanto como sea posible ".

Schumacher dijo que la mayoría de los competidores de Rogo hacen muestras de suelo a mano, que él llamó indeseable, pero también que ha sido lo mejor disponible en el mercado hasta este momento.

Rogo ha sido reconocido por su tecnología innovadora por el Ag-Celerator Fund de Purdue, Ag Alumni Seed y Elevate Purdue Foundry Fund.

Schumacher dijo que la financiación de las organizaciones afiliadas a Purdue es importante debido al impulso financiero para la investigación y el desarrollo, y también la credibilidad que aporta y la validación de quienes conocen la agricultura.

"Hemos visto más interés en lo que estamos haciendo. Se han iniciado algunas buenas conversaciones que han sido valiosas, ", dijo." Siempre estamos buscando servir a más agricultores y más minoristas para que podamos seguir marcando la diferencia ".