Hay desafíos que conlleva ejecutar el último video de Blockbuster en el planeta.

El sistema informático debe reiniciarse usando disquetes que solo el gerente general, un miembro sólido de la Generación X, sabe cómo usar. La impresora de matriz de puntos se rompió por lo que los empleados escriben las tarjetas de membresía a mano. Y las transacciones comerciales de la tienda están respaldadas en una cinta de carrete a carrete que no se puede reemplazar porque Radio Shack cerró.

Sin embargo, nada de eso ha impedido que esta humilde franquicia en un centro comercial de Oregon prospere a medida que la llegada de la transmisión de películas a pedido arrasó con ella. Cuando un Blockbuster en Australia cierra sus puertas por última vez el 31 de marzo, la tienda Bend será la única que quede en la Tierra.

"Es pura terquedad, para uno. No queríamos rendirnos "dijo el gerente general Sandi Harding, que ha trabajado en la franquicia durante 15 años y recibe mucho crédito por mantenerla viva mucho más allá de su fecha de vencimiento. "Hicimos todo lo posible para reducir costos y mantenernos relevantes".

La tienda fue una de las cinco Blockbusters propiedad de la misma pareja, Ken y Debbie Tisher, en tres ciudades del centro de Oregon. Pero el año pasado la franquicia Bend fue la última Blockbuster local en pie.

Un presupuesto ajustado significaba que no había dinero para actualizar la tienda superviviente. Eso está dando sus frutos ahora con un factor de nostalgia que detiene en seco a los visitantes primerizos de cierta edad:los techos de palomitas de maíz, iluminación fluorescente baja, estantes de video de alambre metálico y el omnipresente logotipo de talón de boletos amarillo y azul que fue una piedra de toque cultural para una generación.

"La mayoría de la gente, Creo, cuando piensan en alquilar videos, si tienen la edad adecuada, no recuerdan la película que eligieron pero recuerdan con quien fueron y esa libertad de caminar por los pasillos, "dijo Zeke Kamm, un residente local que está haciendo un documental sobre la tienda llamado "The Last Blockbuster" con un amigo.

"En muchas ciudades, el Blockbuster era el único lugar que estaba abierto después de las nueve en punto, y muchos de ellos permanecieron abiertos hasta la medianoche, para que los niños que no eran matones venían aquí, miraban películas y se enamoraban de las películas ".

La tienda Bend tenía ocho años en su haber como una tienda de videos local antes de convertirse en una Blockbuster en 2000, una época en la que esta ciudad del desierto todavía era una comunidad adormecida con una sensación de pueblo pequeño a la altura.

Los clientes seguían regresando, dibujado por toques especiales como recomendaciones del personal, una "lista de deseos" de videos para agregar a la selección de alquiler e incluso entrega a domicilio para algunos clientes especiales que no podían conducir. Docenas de adolescentes locales han trabajado allí a lo largo de los años.

Luego, en 2010, Blockbuster se declaró en quiebra, y para 2014, todas las tiendas corporativas habían cerrado. Eso dejó a las franquicias de propiedad local para valerse por sí mismas, y uno a uno, cerraron.

Cuando las tiendas en Anchorage y Fairbanks, Alaska, cerró el verano pasado, apenas dura más que un Redmond, Oregón, tienda:Bend's Blockbuster era la única ubicación que quedaba en EE. UU.

Los turistas comenzaron a pasar para tomarse selfies, y el negocio se aceleró. Harding ordenó sudaderas azules y amarillas, Camisetas tazas, imanes pegatinas, sombreros y gorras de proveedores locales con las palabras "The Last Blockbuster in America, "y volaron de los estantes.

Luego, este mes, recibió una llamada telefónica:el único otro Blockbuster del mundo, en Perth, Australia, pronto cerraría sus puertas. Se realizó un nuevo pedido de camisetas, esta vez con el lema "El último éxito de taquilla del planeta", y la tienda ya está recibiendo una nueva ola de visitantes que se toman selfies de lugares tan lejanos como Europa y Asia.

En un día de la semana reciente, Michael Trovato de Melbourne, Australia, se detuvo mientras visitaba a su hermana gemela en Bend.

Después de posar para una foto, Trovato dijo que extraña un momento en el que elegir una película significaba buscar cientos de títulos y pedirle información a un empleado de video en lugar de dejar que un servicio de transmisión de películas le recomendara uno basado en un algoritmo informático.

"Extraño bastante poder entrar a una tienda Blockbuster o CD y tener esa experiencia social y ver a la gente mirando cosas y hablando con la gente, "Dijo Trovato." Es algo que no se obtiene de la presentación elegante de un servicio de música o, sabes, desde Internet."

La tienda Bend no parece estar en peligro de cerrar pronto.

Su nueva fama ha sido un tiro en el brazo, y los clientes compran sudaderas por 40 dólares, Camisetas de $ 20 e incluso gorros amarillos y azules de $ 15 tejidos a mano por la propia Harding. La tienda paga a Dish Network por el derecho a usar el logotipo de Blockbuster y le quedan varios años de arrendamiento.

La gente envía regularmente a la tienda cajas de viejas cintas VHS y DVD. También donan recuerdos de Blockbuster:una chaqueta vaquera corporativa, llaveros y tarjetas de membresía antiguas.

Los empleados siempre envían una nota de agradecimiento, dijo el gerente de la tienda, Dan Montgomery.

Recientemente, Harding ha notado otro tipo de cliente que le está dando esperanza:una nueva generación de niños arrastrados por sus padres nostálgicos que luego se van felices. sosteniendo montones de películas alquiladas y montones de dulces.

Jerry Gilless y su esposa, Elizabeth trajo a sus dos hijos, John, 3, y Ellen, 5, y observó con una sonrisa como los hermanos saltaban de fila en fila, agarrando "Peter Pan" y "El Rey León" y examinando dibujos animados de dinosaurios.

"¿Cómo no parar? Es el último, "dijo Gilless, de su desvío a la tienda mientras estaban de vacaciones en Memphis, Tennesse. "Necesitan ver que no todo está en el iPad".

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