Los paneles solares desarrollados por la startup Insolight cuentan con un impresionante rendimiento del 29 por ciento, un récord para el mercado minorista. Estos sistemas, que ahora se han estandarizado para la producción en masa, contienen lentes que enfocan la luz solar en pequeñas células fotovoltaicas de alto rendimiento, empleando lo que es un enfoque pionero para la industria de la energía solar.

Todos los paneles solares de la azotea se ven más o menos iguales desde el exterior:mismo tamaño, mismo espesor e incluso el mismo sistema de instalación. Pero por dentro los paneles solares desarrollados por Insolight, spin-off de EPFL, se destacan. Ofrecen rendimientos del 29 por ciento, casi el doble que los demás actualmente en el mercado (que tienen rendimientos del 17 al 19 por ciento). Paneles de Insolight, que fueron probados recientemente por un laboratorio independiente, utilizar un sistema óptico patentado que concentra la luz solar en una especie de celda fotovoltaica en miniatura que se utiliza normalmente en los satélites

Impulsar la eficiencia mientras se controlan los costos

Los estudios han demostrado que el rendimiento promedio de los paneles solares comerciales ha aumentado en solo 3,5 puntos porcentuales desde la década de 2000 y parece estar llegando a una meseta. Pero los tres fundadores de Insolight, Mathieu Ackermann, Laurent Coulot y Florian Gerlich:querían impulsar aún más los rendimientos y decidieron probar algo radicalmente diferente:construir paneles solares residenciales que empleen los mismos tipos de células que se utilizan en los satélites. que son muy eficientes pero también muy caras. Para mantener bajos los costos del mercado minorista, desarrollaron un vidrio protector sobre el que se pueden colocar lentes ópticos que concentran la luz solar en unos 100x y la dirigen a la diminuta superficie de las células de alto rendimiento. Eso significa que las células deben ocupar menos del 0,5 por ciento de la superficie del panel solar. Los fundadores también diseñaron un mecanismo que puede mover las células horizontalmente unos pocos milímetros en cada sentido para seguir la luz solar a lo largo del día.

Debido a que las células ocupan solo una pequeña fracción de la superficie del panel solar, El sistema de Insolight incluso se puede instalar sobre paneles solares convencionales para aumentar sus rendimientos. "Este enfoque híbrido es particularmente eficaz cuando está nublado y la luz solar está menos concentrada, ya que puede seguir generando energía incluso bajo rayos de luz difusos, "dice Ackermann, CTO de Insolight.

El sistema ultradelgado tiene el mismo aspecto y forma que los paneles de techo normales y se puede instalar de la misma manera. "El verdadero desafío para el mercado minorista es aumentar los rendimientos sin aumentar demasiado los costos, manteniendo el equipo robusto y fácil de instalar, "dice Coulot, el director ejecutivo de la empresa.

La tecnología de Insolight estableció por primera vez un récord en pruebas de laboratorio hace dos años, cuando alcanzó un rendimiento del 36 por ciento. Desde entonces, el sistema ha sido estandarizado para la producción en masa con un rendimiento del 29 por ciento, muy por encima del rendimiento del 17-19 por ciento de los competidores, como lo confirmaron las pruebas del Instituto de Energía Solar de la Universidad Politécnica de Madrid (IES-UPM).

El sistema también se probó durante un año completo en tejados en un sitio piloto de EPFL. "Nuestros paneles estaban conectados a la red y monitoreados continuamente. Siguieron funcionando sin problemas a través de las olas de calor, tormentas y clima invernal, "dice Ackermann con orgullo.

Reducir las facturas de energía en un 30 por ciento

Según los fundadores, Los paneles solares de Insolight ofrecen un mejor retorno de la inversión que las soluciones de la competencia. "Nuestra tecnología puede reducir las facturas de energía de los hogares hasta en un 30 por ciento en regiones soleadas, ", dice Coulot. Este cálculo, realizado de acuerdo con la práctica estándar de la industria, tiene en cuenta el costo de los paneles, vida útil y rendimiento, así como los costos de energía local, las condiciones climáticas, costos de endeudamiento, y costos de mantenimiento y limpieza.

Los tres fundadores de la empresa se reunieron en EPFL y establecieron su empresa en el Parque de Innovación de la escuela. Hoy están en conversaciones con varios fabricantes de paneles solares para licenciar su tecnología. "La fabricación de nuestros paneles implica algunos pasos adicionales durante la etapa de ensamblaje. Estos pasos podrían agregarse al final de los procesos de producción estándar, ", dice Coulot. La compañía planea lanzar su primer producto al mercado en 2022.